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據(jù)美國太空網(wǎng)7日報(bào)道，美國國家航空航天局（NASA）的火星直升機(jī)“機(jī)智號”將于11日嘗試在火星進(jìn)行動力飛行，這是其首次在地球之外進(jìn)行動力飛行，以證明在火星極其稀薄的空氣中進(jìn)行動力飛行的可行性，有望開創(chuàng)無人機(jī)發(fā)揮重要作用的行星探索新時(shí)代。
今年2月，“機(jī)智號”搭乘“毅力號”火星探測器登陸火星，其重1.8公斤、耗資約8500萬美元。在即將進(jìn)行的首飛中，這架直升機(jī)將上升到距離火星地面10英尺（約3米）的地方懸停，然后返回地面。整個飛行過程預(yù)計(jì)在90秒內(nèi)結(jié)束。
美國《華爾街日報(bào)》曾在4月3日報(bào)道，以星際標(biāo)準(zhǔn)來看，這樣的短途旅行只是一小步，但NASA官員說，它對火星探索來說將是一大飛躍。將來像“機(jī)智號”這樣的無人機(jī)可以探索火星車難以到達(dá)的峽谷、冰蓋和其他地形。而且，待人類探險(xiǎn)者登陸火星，無人機(jī)還可以充當(dāng)偵察員和空中傳感器。
“機(jī)智號”無法攜帶任何科學(xué)儀器，但NASA官員稱，這架小型無人機(jī)將在飛行過程中進(jìn)行拍攝。
“機(jī)智號”以太陽能為動力，NASA工程師在其上集成了鋰電池、照相機(jī)、微處理器和計(jì)算機(jī)軟件領(lǐng)域的最新進(jìn)展，并考慮了航天器可能遇到的極端氣候條件，比如其鋰電池就可以抵御夜間-90℃的低溫。
由于火星大氣層太稀薄，常規(guī)飛機(jī)無法在其上飛行。為讓“機(jī)智號”在火星飛行，NASA工程師為其設(shè)計(jì)了超輕的緊湊型部件和能夠產(chǎn)生足夠升力的轉(zhuǎn)子，“機(jī)智號”旋翼葉片的轉(zhuǎn)速是傳統(tǒng)直升機(jī)的5倍。
此次“機(jī)智號”直升機(jī)動力飛行探測，旨在于火星上尋找以往生命的跡象。而“毅力號”除探索遠(yuǎn)古生命的“蛛絲馬跡”之外，還將收集和儲存幾十個樣本，最早可能在2031年由NASA和歐洲空間局聯(lián)合送回地球。
今年已有多個國家開展火星探測——中國和阿聯(lián)酋的火星探測器已于今年2月抵達(dá)火星。除“毅力號”以為，NASA目前還有“好奇號”和“洞察號”兩個探測器在火星上執(zhí)行任務(wù)。
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