重大突破!我國科學(xué)家找到煤變“水”新方法,構(gòu)筑能源領(lǐng)域新里程碑
來源:科普中國
發(fā)布時(shí)間:2023-05-23
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能源在人類社會(huì)的發(fā)展中起著至關(guān)重要的作用。

無論是我們?nèi)粘I钪械氖謾C(jī)、電器、汽車,還是工業(yè)生產(chǎn)中的飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)和火箭推進(jìn)器,都離不開能源的供應(yīng)。

在我國,化石能源的主體依然是煤炭,占比近 70%,石油大約占 20%,而天然氣的份額僅為 1%~2%。

現(xiàn)狀是,國內(nèi)對(duì)能源的需求量大于供應(yīng)量,尤其是對(duì)液體能源(如烯烴)的需求。

烯烴在多個(gè)領(lǐng)域發(fā)揮著重要作用,包括作為燃料、化工原料、化肥原料以及化學(xué)品的中間體等。

因此,開發(fā)出制烯烴的新技術(shù),對(duì)于我國的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展具有巨大價(jià)值。

科學(xué)家們提出了一個(gè)有趣的問題:能否用我國更富有的煤炭來生產(chǎn)烯烴等液體能源呢?

我國的科研人員已經(jīng)著手實(shí)踐這一想法,他們首先將煤炭轉(zhuǎn)化為合成氣,然后進(jìn)一步將合成氣通過費(fèi)托反應(yīng)轉(zhuǎn)化為液體能源,例如汽油、柴油和芳烴等。

乙烯(最簡單的烯烴)的3D模型。來源:維基百科

01

費(fèi)托合成:化工領(lǐng)域的“魔法廚房”

我們上文提到的“合成氣”是什么?

其實(shí),它就是由一氧化碳(CO)和氫氣(H?)組成的混合氣體。

怎樣制得這種混合氣體呢?

通常,我們會(huì)把煤炭、石油,甚至生物質(zhì)等碳?xì)浠衔锱c氧化劑(比如氧氣、水蒸氣)進(jìn)行部分氧化和水煤氣變換等化學(xué)反應(yīng),這樣就生成了合成氣。

這種特殊的氣體,在化工領(lǐng)域中有著廣泛的應(yīng)用,是合成液體燃料過程中的重要原料,這些重要過程就包含費(fèi)托合成。

費(fèi)托合成又是什么呢?

費(fèi)托合成(Fischer-Tropsch synthesis)是一種獨(dú)特的化學(xué)過程,其主要目的是將合成氣轉(zhuǎn)化為液態(tài)燃料和其他有價(jià)值的化學(xué)品。

這個(gè)過程最初是在 20 世紀(jì) 20 年代由德國的兩位化學(xué)家弗朗茨·費(fèi)舍爾(Franz Fischer) 和漢斯·托普施(Hans Tropsch)開創(chuàng)的。

我們可以用一個(gè)更生活化的例子來說明費(fèi)托合成:它可以被想象成一個(gè)“魔法廚房”。

在這個(gè)廚房里,我們的合成氣就是“食材”,經(jīng)過一系列的化學(xué)反應(yīng)(在催化劑的作用下),我們可以制作出“美味佳肴”——液態(tài)燃料。

這個(gè)“魔法廚房”能夠?qū)⒑唵蔚脑限D(zhuǎn)化為各種有用的產(chǎn)品。

比如,我們可以將一氧化碳想象成西紅柿,氫氣則是雞蛋。

用不同量的西紅柿與雞蛋,通過一系列不同的烹飪手段,它們既可以變成西紅柿炒雞蛋,又可以變成西紅柿雞蛋湯,甚至可以變成西紅柿雞蛋餅。

費(fèi)托合成在能源多樣化和資源高效利用中具有重要的作用。

特別是在資源狀況為富煤、缺油、少氣的我國,這種技術(shù)能夠?qū)⑽覀儽镜刎S富的煤炭、生物質(zhì)等資源轉(zhuǎn)化為液態(tài)燃料,降低我國對(duì)外部石油的依賴,進(jìn)一步提高我國的能源安全,因此這一反應(yīng)具有非常重要的戰(zhàn)略意義。

02

催化劑:難以突破的蹺蹺板

了解了費(fèi)托合成反應(yīng)的重要性后,我們來看一看科學(xué)家們做的最重要的工作——改善催化劑。

化學(xué)反應(yīng)中的催化劑是一種起到促進(jìn)作用的物質(zhì),它能夠加速反應(yīng)速率,但其本身并不參與反應(yīng)。

在費(fèi)托反應(yīng)中,催化劑類型會(huì)直接影響產(chǎn)物的種類和分布。

不只費(fèi)托反應(yīng),實(shí)際上,在化學(xué)工業(yè)中,超過 85% 的化學(xué)反應(yīng)都依賴催化劑來提高反應(yīng)的速率。

當(dāng)我們?cè)谔幚硪恍┠墚a(chǎn)生多種產(chǎn)物的復(fù)雜反應(yīng)時(shí),我們希望得到的是盡可能多且純凈的目標(biāo)產(chǎn)物,但多數(shù)催化劑體系的活性和選擇性(選擇性代表產(chǎn)物的單一性)會(huì)存在“蹺蹺板效應(yīng)”。

在蹺蹺板的兩端,一端是反應(yīng)的活性,一端是反應(yīng)的選擇性,活性提高了,選擇性就要降低,進(jìn)而導(dǎo)致目標(biāo)產(chǎn)物的收率不高。

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經(jīng)過近 90 年的發(fā)展,在合成氣制低碳烯烴的體系中,低碳烯烴產(chǎn)物的選擇性一直難以突破理論極限(58%),且該催化體系存在嚴(yán)重的蹺蹺板效應(yīng)。

因此,如何突破極限,打破“蹺蹺板”效應(yīng),一直是該領(lǐng)域科學(xué)家們長期關(guān)注的問題。

1.初代 OXZEO 催化劑:突破極限

如何突破低碳烯烴產(chǎn)物選擇性的理論極限呢?

中科院大連化物所的包信和院士及潘秀蓮研究員團(tuán)隊(duì),想到了一個(gè)巧妙的辦法:

把催化劑中的活性組分從傳統(tǒng)的金屬或金屬碳化物變?yōu)榻饘傺趸锖头肿雍Y的復(fù)合催化劑——OXZEO。

其中的分子篩是一種特殊的沸石,具有微觀孔徑均勻的孔道和排列整齊的孔穴,它如同分子級(jí)別的篩子,能篩選不同大小和形狀的分子。

在 OXZEO 體系中,一氧化碳分子被吸附到金屬氧化物的表面,然后 C-O 鍵被“剪斷”,在表面形成氧原子和碳原子;

氣相中的氫氣與表面碳原子發(fā)生反應(yīng),形成烴類中間體,之后這個(gè)中間體進(jìn)入能“篩分子”的分子篩的孔道中,開始進(jìn)行碳原子的鏈?zhǔn)皆鲩L。

這一過程巧妙地利用了分子篩孔道的限制性,通過調(diào)控分子篩的孔徑大小,精準(zhǔn)調(diào)控了反應(yīng)產(chǎn)物的種類,從而打破了合成氣制低碳烯烴的選擇性極限。

OXZEO催化合成氣制烯烴的反應(yīng)過程

來源:《科學(xué)》雜志,2016

這一突破性的研究成果使得當(dāng)一氧化碳轉(zhuǎn)化率達(dá)到 17% 時(shí),低碳烯烴的選擇性能夠高達(dá) 80%,成功突破了 58% 的理論極限。

同時(shí),這一催化體系摒棄了傳統(tǒng)的高水耗和高能耗的路徑,顛覆了煤化工一直沿襲的、由德國科學(xué)家于上世紀(jì) 20 年代發(fā)明的費(fèi)托合成路線,從原理上開創(chuàng)了一條低耗水(反應(yīng)中沒有水循環(huán),不排放廢水)進(jìn)行煤經(jīng)合成氣一步轉(zhuǎn)化的新途徑。

該研究成果于 2016 年發(fā)表在《科學(xué)》雜志上,而到了 2020 年,該團(tuán)隊(duì)在工廠完成了年產(chǎn)低碳烯烴 1000 噸的工業(yè)性試驗(yàn),證實(shí)了該過程在科學(xué)原理和實(shí)際工藝上的可行性,進(jìn)一步推動(dòng)了低碳烯烴產(chǎn)物制備技術(shù)的發(fā)展,為綠色能源和化學(xué)品生產(chǎn)提供了更為可靠和高效的技術(shù)手段。

2.新一代 OXZEO 催化劑:超越自我

第一代 OXZEO 催化劑打破了數(shù)百年低碳烯烴 58% 的理論極限,但是反應(yīng)物一氧化碳的轉(zhuǎn)化率僅為 17%。

為了破解合成氣制烯烴反應(yīng)體系中活性和選擇性的蹺蹺板難題,包信和院士團(tuán)隊(duì)繼續(xù)進(jìn)行深入研究,力求開發(fā)活性和選擇性能夠同步提升的催化劑。

他們發(fā)現(xiàn),蹺蹺板效應(yīng)出現(xiàn)限制的根源在于,當(dāng)前的分子篩不僅催化了主反應(yīng)(碳-碳“手拉手”轉(zhuǎn)化生成低碳烯烴),還同時(shí)催化了兩種副反應(yīng)(低碳烯烴與其他物質(zhì)結(jié)合生成低價(jià)值的烷烴、低碳烯烴群體“手拉手”生成大分子烯烴)。

這個(gè)共同的活性中心就好比“蹺蹺板”的支點(diǎn),一旦轉(zhuǎn)化率提高,選擇性就會(huì)相應(yīng)下降,從而難以同時(shí)提高轉(zhuǎn)化率和選擇性,最終導(dǎo)致低碳烯烴收率較低。

為了解決這個(gè)問題,他們對(duì)第一代 OXZEO 催化劑進(jìn)行了優(yōu)化。他們?cè)谠肿雍Y的基礎(chǔ)上,制備了基于金屬鍺離子的微孔分子篩(GeAPO-18)。

這種新型的分子篩減弱了酸性,有效地抑制了低碳烯烴自身聚合生成大分子,以及與其他原子結(jié)合的可能性,實(shí)現(xiàn)了活性中心的徹底分離,減少了副反應(yīng)的發(fā)生。

這一優(yōu)化就像是將原先一個(gè)支點(diǎn)的“蹺蹺板”模型轉(zhuǎn)化為兩個(gè)獨(dú)立的“翅膀”,使得初始反應(yīng)中間體的形成在和后續(xù)碳原子的鏈?zhǔn)皆鲩L的兩個(gè)過程分別在獨(dú)立的位點(diǎn)發(fā)生,使反應(yīng)能夠“自由飛翔”。

在優(yōu)化后的反應(yīng)條件下,這種新的催化劑在保持低碳烯烴選擇性大于 80%(最高為 83%)的同時(shí),單程一氧化碳的轉(zhuǎn)化率達(dá)到了驚人的 85%,實(shí)現(xiàn)了低碳烯烴收率(收率指的是實(shí)際產(chǎn)量與理論產(chǎn)量的比值)達(dá)到 48% 的國際最優(yōu)水平,比第一代 OXZEO 催化劑提高了一倍以上。

這一重大突破于本月 19 日在線發(fā)表在了《科學(xué)》雜志上。

OXZEO合成氣制輕烯烴工藝中的活性-選擇性權(quán)衡

來源:《科學(xué)》雜志,2023

包信和院士及其團(tuán)隊(duì)成功擴(kuò)展了 OXZEO 催化劑的設(shè)計(jì)思維,并初步構(gòu)建了煤經(jīng)合成氣直接轉(zhuǎn)化的創(chuàng)新技術(shù)平臺(tái)。

他們實(shí)現(xiàn)了對(duì)一系列高價(jià)值化學(xué)品和燃料的定向合成,引領(lǐng)了節(jié)水、節(jié)能且高效的煤化工新發(fā)展方向。

這個(gè)突破性的成就徹底顛覆了 90 多年來煤化工業(yè)堅(jiān)守的費(fèi)托路線,成功解決了傳統(tǒng)催化反應(yīng)中難以同時(shí)提高活性與選擇性的“蹺蹺板”難題。

這個(gè)反應(yīng)過程不僅將大幅降低煤化工的水耗和能耗,而且被業(yè)界贊譽(yù)為煤轉(zhuǎn)化領(lǐng)域的“里程碑式的重大突破”。

結(jié)語

這項(xiàng)新工藝無疑將對(duì)化學(xué)工業(yè)中煤炭和天然氣的開發(fā)應(yīng)用產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。

它開辟了煤化工的新篇章,推動(dòng)了整個(gè)領(lǐng)域向更為高效、綠色和可持續(xù)的方向發(fā)展。

煥發(fā)能源領(lǐng)域的新活力,中國科學(xué)家一直在路上。

(原文標(biāo)題:煤制烯烴催化劑研制取得重要突破!除了直接燒,煤有更大的用處)

出品|科普中國

作者|Denovo 科普作者

監(jiān)制|中國科普博覽

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