海洋作為地球水圈的最重要組成部分，同氣候系統(tǒng)各圈層之間存在著相互依存、相互作用的關(guān)系，是控制地球表面的環(huán)境和生命特征的一個(gè)基本環(huán)節(jié)。海洋對(duì)于氣候的形成及其變化影響非常大。到達(dá)地球的大部分太陽輻射落在海洋上并被海洋吸收。由于海洋的質(zhì)量和比熱很大，它們構(gòu)成了一個(gè)巨大的能量存貯器。海洋巨大的熱慣性使得海面溫度的變化比陸面溫度的變化小得多，它對(duì)大氣溫度的變化起著緩沖器和調(diào)節(jié)器的作用。如果全球100米厚的表層海水降溫1℃，放出的熱量就可以使全球大氣增溫60℃。

　　海洋也是大氣中水蒸氣的主要來源。海水蒸發(fā)時(shí)會(huì)把大量的水汽從海洋帶入大氣，海洋的蒸發(fā)量大約占地表總蒸發(fā)量的84％，每年可以把36000億立方米的水轉(zhuǎn)化為水蒸氣。因此，海洋的熱狀況和蒸發(fā)情況直接左右著大氣的熱量和水汽的含量與分布。同時(shí)，海洋還吸收了大氣中40％的二氧化碳，而二氧化碳被認(rèn)為是導(dǎo)致氣候變化的溫室氣體之一。

　　在熱帶地區(qū)，由于存在著更強(qiáng)的直接太陽輻射，在海洋中形成了能量的盈余，赤道附近的水溫顯著地高于高緯度海區(qū)，所以在海洋中導(dǎo)致暖流從赤道流向高緯度、冷流從高緯度流向赤道的大尺度循環(huán)，從而引起能量的重新分布，使得赤道地區(qū)和兩極的氣候不至于過分懸殊。除了海流把貯存的一部分能量從熱帶輸送到較冷的中高緯度外，也以感熱和潛熱的形式向大氣釋放能量，并向大氣提供大量的水汽。當(dāng)海面的水汽凝結(jié)成雨雪降落到所有大陸表面成為地球表面淡水源泉的時(shí)候，海洋就已經(jīng)參與到地球表面的水循環(huán)當(dāng)中。

　　除了暖流與寒流對(duì)氣候的直接影響外，洋流對(duì)氣候的影響還表現(xiàn)在另一方面，即當(dāng)某一洋流減弱或增強(qiáng)時(shí)，洋流經(jīng)過地區(qū)的氣候也會(huì)隨之改變?？茖W(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，由于冰川融化、降雨量增加以及風(fēng)向變化等原因，大量淡水流入北冰洋造成北大西洋暖流減弱?？茖W(xué)家認(rèn)為，北大西洋暖流的變化，將影響到陸地的溫度，從而影響氣候的變化。近年來人們談?wù)撦^多的厄爾尼諾和拉尼娜現(xiàn)象，便與上述情況相似。

　　海洋覆蓋地球表面積的71%，占地球全部水資源的97%，若以體積衡量，海洋占據(jù)了生物在地球上所能發(fā)展空間的99%。人類的可持續(xù)發(fā)展、每個(gè)人的生活，以及所有地球生命都依賴于健康的海洋。海洋不僅向我們提供了重要的食物資源，同時(shí)還處于全球氣候系統(tǒng)的核心，它影響全球氣象和氣候，調(diào)節(jié)大氣濕度和各種氣體的濃度。

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