生物研究：遠(yuǎn)古巨鯊的幼鯊在子宮里就吃掉了自己的兄弟姐妹


巨齒鯊的藝術(shù)表現(xiàn)，為了給人尺寸對(duì)比感，顯示了其對(duì)始須鯨屬的兩頭鯨魚(yú)的捕獵。圖片來(lái)源：維基百科
因2018年的大片《巨齒鯊》而出名的巨齒鯊是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最大的掠食性鯊魚(yú)，它是個(gè)謎。我們所知道的是，它生活在1500萬(wàn)到360萬(wàn)年前，體長(zhǎng)至少有14米，是成年大白鯊體型的兩倍多，但想要了解更多關(guān)于這種巨型鯊的信息還需要一些偵查工作。
由于鯊魚(yú)柔軟的軟骨骨骼，其身體只有少數(shù)部分被礦化并保存，包括它們的牙齒、頭骨和脊椎，這意味著這種動(dòng)物的化石記錄非常貧乏。不出所料，這種食肉動(dòng)物17厘米長(zhǎng)的牙齒受到了研究人員的廣泛關(guān)注，但在一項(xiàng)新發(fā)表的研究中，德保羅大學(xué)的Kenshu Shimada教授和他的同事從其它地方尋找到了線索。


巨齒鯊的牙齒。圖片來(lái)源：維基百科
通過(guò)研究現(xiàn)已滅絕的巨齒鯊的脊椎，研究小組發(fā)現(xiàn)，巨齒鯊生下的幼鯊身長(zhǎng)兩米，比一般的成年人都要大。確切地說(shuō)，這些幼崽長(zhǎng)到這么大的原因，很可能是同類(lèi)相食——它們?cè)谧訉m里就吃掉了尚未孵化的兄弟姐妹。
脊柱里的秘密
和人類(lèi)一樣，鯊魚(yú)的脊椎也是由很多被稱(chēng)為椎骨的部分組成，它們會(huì)隨著動(dòng)物年齡的增長(zhǎng)而增長(zhǎng)。研究人員測(cè)量了一只來(lái)自2300萬(wàn)年到500萬(wàn)年前中新世的巨齒鯊的脊椎骨。
通過(guò)將其與現(xiàn)代大白鯊進(jìn)行比較，研究小組估算出，它的祖先巨齒鯊活著的時(shí)候大約有9米長(zhǎng)，但他們并沒(méi)有止步于此。鯊魚(yú)的硬組織每年都會(huì)在脊椎上沉積并形成年輪，就像樹(shù)干一樣，這些年輪可以用來(lái)估算年齡。
要想數(shù)清楚化石里的年輪，科學(xué)家們就得把化石切開(kāi)，而這會(huì)導(dǎo)致它永遠(yuǎn)受損。解決方法是使用精細(xì)的x射線掃描來(lái)研究?jī)?nèi)部結(jié)構(gòu)，這不會(huì)對(duì)珍貴的標(biāo)本造成任何傷害。最終結(jié)果表明這只鯊魚(yú)在46歲時(shí)死亡。


巨齒鯊寶寶在子宮里就吃掉了自己的兄弟姐妹，從而體型比成年人類(lèi)還大。圖片來(lái)源：DePaul University/Kenshu Shimada
透過(guò)這些年輪分層往下看，研究小組可以看出這條鯊魚(yú)出生時(shí)的這塊脊椎骨有多大。令人驚訝的是，第一個(gè)生長(zhǎng)的年輪大小估算表明，這條鯊魚(yú)出生時(shí)有兩米，這意味著它出生時(shí)比一般的成年人要大。
有些鯊魚(yú)產(chǎn)卵，有些則生產(chǎn)幼鯊。然而，大多數(shù)鯊魚(yú)的卵都是在母鯊體內(nèi)孵化的，幼鯊以母鯊分泌的卵黃和卵液為食，直到完全成形時(shí)再被分娩出來(lái)。
由這只巨齒鯊出生時(shí)巨大體型來(lái)估計(jì)，這一物種的繁殖模式為大量投資于數(shù)量較少的龐大后代上。巨齒鯊的秘密在于，發(fā)育中的幼鯊為了在子宮中就長(zhǎng)大到這樣的體型，一定吃了很多。
吃掉它們的兄弟姐妹
這項(xiàng)新研究認(rèn)為，巨齒鯊幼崽的長(zhǎng)大很可能是由吃掉它們未孵化的兄弟姐妹來(lái)供給的，這是一條為饑餓的幼崽提供高蛋白點(diǎn)心的邪惡傳送帶。
目前還不清楚究竟有多少巨齒鯊胚胎產(chǎn)生。在如今的姥鯊體內(nèi)，數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的卵被產(chǎn)生并被送去受精。孵化出來(lái)的胚胎開(kāi)始吃掉周?chē)穆?，在某些情況下，比如沙虎鯊的幼崽，它們也會(huì)吃掉其他胚胎。鯊魚(yú)的兩個(gè)子宮里每個(gè)都能容納一個(gè)或多個(gè)幼崽，所以很可能一次至少出生了兩只巨齒鯊。
這種殘酷的生存機(jī)制并非獨(dú)一無(wú)二。所有現(xiàn)存的鼠鯊目鯊魚(yú)(包括大白鯊、灰鯖鯊和長(zhǎng)尾鯊)都使用這種策略，并且已經(jīng)存在了至少7000萬(wàn)年。
這項(xiàng)研究使用巨齒鯊的脊椎數(shù)據(jù)和已經(jīng)確定的牙齒生長(zhǎng)模式，還保守地估計(jì)了這個(gè)物種的壽命在88-100歲間。這與大白鯊和鯨鯊的預(yù)期年齡相符，只是低于破紀(jì)錄的500歲——這項(xiàng)紀(jì)錄由生活在寒冷北部海域。生長(zhǎng)緩慢的格陵蘭鯊創(chuàng)下。
巨齒鯊生命的開(kāi)始似乎是個(gè)雙面故事。他們被一位偉大的母親保護(hù)著，她犧牲了時(shí)間和精力來(lái)保護(hù)她的幼崽，而他們卻在子宮里橫行霸道。
撰文：Tom Fletcher，萊斯特大學(xué)古生物學(xué)榮譽(yù)研究員。
翻譯：孔語(yǔ)菲
審校：馬一瑗
引進(jìn)來(lái)源：theconversation
引進(jìn)鏈接：https://theconversation.com/giant-ancient-sharks-had-enormous-babies-that-ate-their-siblings-in-the-womb-152903
本文來(lái)自：環(huán)球科學(xué)


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