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封面圖片來源：Pexels

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本文轉(zhuǎn)載自公眾號“Nature Portfolio”

原文作者：David Badre

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解決了一個(gè)艱深的問題或完成一項(xiàng)很難的任務(wù)，是科研人員最有成就感的時(shí)刻。無論是突破方法上的難關(guān)、設(shè)計(jì)一個(gè)出色的實(shí)驗(yàn)、為矛盾的結(jié)果找到原因、運(yùn)行一個(gè)新模型，或是撰寫論文和基金申請，這些智力挑戰(zhàn)都能讓你的科研事業(yè)更令人興奮。但其實(shí)，難的任務(wù)真的很難。它會(huì)讓我們泄氣和苦惱，帶來焦慮和壓力。有時(shí)候，我們難以在困難的任務(wù)上保持專注力，甚至是那些我們樂在其中、迫切想要完成的任務(wù)。我們經(jīng)常會(huì)把艱難的任務(wù)往后推，比如寫論文或是復(fù)雜的數(shù)據(jù)分析；先去做簡單的任務(wù)，比如調(diào)整圖表、安排日程表，或是清理郵件。

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2020 年末我出了一本書《做任務(wù)》（On Task），講的是認(rèn)知控制的神經(jīng)科學(xué)，也就是讓我們把目標(biāo)計(jì)劃和行動(dòng)聯(lián)系起來的大腦功能。這本書恰恰就是在講我們?nèi)绾伟咽虑樽龊?。有點(diǎn)諷刺的是，寫一本關(guān)于我們大腦如何完成任務(wù)的書本身就是個(gè)艱巨的任務(wù)。我很享受寫書的過程，也很重視這個(gè)目標(biāo)。但有時(shí)候，我很難找到傳遞復(fù)雜概念的正確詞匯。況且，寫書從來不是我日常工作中最緊急的任務(wù)，因此，留出寫作和思考的時(shí)間確實(shí)是個(gè)挑戰(zhàn)。

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你可能沒在寫書，但每個(gè)人都在困難的任務(wù)中掙扎過。疫情導(dǎo)致的封鎖、在家上學(xué)、生活方式的改變讓這一切雪上加霜。誰不曾經(jīng)歷過拖延癥或?qū)ぷ鞯奶颖埽约半S之而來的愧疚感？雖然你無法完全避免這些感受，但有一些策略可以幫助我們保持專注。

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留出空間

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要解決難題，大腦就需要迅速調(diào)取它要用到的信息、計(jì)劃、程序和知識(shí)。認(rèn)知科學(xué)家將這種任務(wù)知識(shí)稱為任務(wù)集（task set）。不過，任務(wù)集有時(shí)候很難調(diào)用：我們無法讓它在我們有限的大腦工作區(qū)（或稱“工作記憶”）始終處于激活的狀態(tài)。

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比方說，在寫科研論文時(shí)，我們必須在腦中調(diào)取與一項(xiàng)研究的背景、邏輯、設(shè)計(jì)、結(jié)果相關(guān)的信息。如果我們剛?cè)⒓油炅硪粋€(gè)主題的會(huì)，之后再坐下來寫論文，這些關(guān)鍵信息可能不會(huì)一下子在腦海里跳出來。我們必須先在工作記憶中提取并組織好這些信息，才能開始寫作。

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實(shí)際上，以這種方式重新回到一個(gè)困難的任務(wù)涉及一個(gè)“重啟”成本：我們必須花時(shí)間和腦力回到我們的任務(wù)集，而不是立刻向前進(jìn)。出于這個(gè)原因，我們一定要給很難的任務(wù)留出時(shí)間和空間。

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留出大量時(shí)間?？蒲腥藛T總是用各種會(huì)議和其他細(xì)小的任務(wù)填滿自己的每一天，只給真正嚴(yán)肅的工作留很少的時(shí)間。你需要長時(shí)間的空白，不僅因?yàn)槠D難的任務(wù)需要密集型的思考和工作，還因?yàn)槲覀冃枰獣r(shí)間來重新建立我們的任務(wù)集。任務(wù)間的頻繁切換會(huì)讓我們更難有高質(zhì)量的產(chǎn)出。

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前后連貫。我們要為艱難的任務(wù)留出連貫的時(shí)間和空間，盡量不要破壞它們。理想情況下，我們每天都應(yīng)該安排好這樣的時(shí)間和空間。即使不能每天都有進(jìn)展，但這些時(shí)間應(yīng)該用在更難的任務(wù)上，而不是其他任務(wù)上，就算我們只是花時(shí)間回顧我們的工作。連貫有助于加強(qiáng)記憶：記憶提取依賴具體的背景，也就是說，我們記憶時(shí)的畫面和聲音可以幫我們更好地提取這段記憶。因此，反復(fù)在相同的背景下攻關(guān)一個(gè)任務(wù)或有助于記憶提取，并在我們重新開始時(shí)再次建立任務(wù)集。

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盡量不要分心，永遠(yuǎn)不要多任務(wù)處理

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當(dāng)我們一次開展兩個(gè)或以上的任務(wù)時(shí)，無論是同時(shí)開展還是輪流開展，我們的工作效率和質(zhì)量都會(huì)降低。之所以會(huì)這樣，部分原因是這些任務(wù)會(huì)占用共同的認(rèn)知資源，比如工作記憶。因此，它們會(huì)競爭這些公用的資源，相互干擾。在做一項(xiàng)很難的任務(wù)時(shí)，一定要讓來自這種多任務(wù)的干擾最小化。

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清除其他任務(wù)的提示。一個(gè)很有用的做法是，不讓自己看到關(guān)于郵件、社交媒體和與它們相關(guān)的提示。手機(jī)提醒或是提示還有多少條未讀信息的干擾都會(huì)把我們拉向其他任務(wù)。無論我們是否要做其他任務(wù)，這都會(huì)導(dǎo)致多任務(wù)成本。即使是那些一看到就會(huì)讓我們想到其他任務(wù)的提示也會(huì)讓我們分心，比如看到臺(tái)子上的手機(jī)。對于專門留給困難任務(wù)的空間和時(shí)間，我們應(yīng)該盡量確保其中讓人分心的其他任務(wù)越少越好。

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當(dāng)心簡單任務(wù)的陷阱。當(dāng)我們決定開始一項(xiàng)任務(wù)時(shí)，我們的大腦會(huì)快速進(jìn)行成本效益分析，權(quán)衡任務(wù)結(jié)果與完成任務(wù)所需智力投入的比值。由此一來，我們常常會(huì)拒絕難的任務(wù)，傾向于小而容易的任務(wù)，尤其是當(dāng)我們無法迅速取得進(jìn)展時(shí)。這會(huì)影響我們的積極性。發(fā)幾封郵件或做點(diǎn)行政工作，或是理理寫字臺(tái)都是值得干的事，也讓人更有成就感，但它們會(huì)阻礙我們開始真正要做的事，同時(shí)增加了多任務(wù)成本。

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培養(yǎng)解決問題的好習(xí)慣

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當(dāng)我們要解決一個(gè)難題或執(zhí)行一項(xiàng)艱巨的任務(wù)時(shí)，我們必須以能夠成功的方式來組織問題或任務(wù)的結(jié)構(gòu)。

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舉例來說，幾何證明這種很難的任務(wù)可能涉及檢索、選擇、查證一系列幾何學(xué)知識(shí)和定理的結(jié)構(gòu)化過程。解題者對這些知識(shí)了解得越透徹，他們就能更快想出一套評估它們的計(jì)劃，他們離完成證明也就越近。解決的問題越多，這些知識(shí)就更容易在腦海里閃現(xiàn)，每次評估也能遵循類似的計(jì)劃。通常來說，我們基于經(jīng)驗(yàn)組織難題結(jié)構(gòu)的能力也會(huì)越來越熟練。這也是反復(fù)練習(xí)能提高我們解題效率和速度，以及老手能超過新手的一個(gè)原因。找到鍛煉這一過程的工作習(xí)慣能幫我們保持專注。

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堅(jiān)持下去。找到對的結(jié)構(gòu)往往需要時(shí)間。我們可能無法每天都在很難的任務(wù)上有進(jìn)步，但堅(jiān)持嘗試非常重要。如果無法立即取得進(jìn)展，我們也不應(yīng)苛責(zé)自己。

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愿意重新組織問題的結(jié)構(gòu)。很多時(shí)候，我們想出來的結(jié)構(gòu)并不適用于我們的問題，還會(huì)帶我們走入死胡同。如果被卡住了，就必須愿意重新組織問題的結(jié)構(gòu)，并尋找解決問題的新辦法。

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注意休息。在不實(shí)際的情況下，堅(jiān)持一次性做好每件事只會(huì)適得其反。在處理很難的工作時(shí)，休息是非常重要的。這不僅能降低你的腦力成本，還可以讓你想到新的概念和結(jié)構(gòu)。有證據(jù)表明，這種韜光養(yǎng)晦的方式有助于問題的解決。

與他人交流。就和休息一樣，和別人交流也會(huì)幫助我們從新的角度看待問題。尋找那些和你擁有不同背景、觀點(diǎn)、想法的人聊一聊，是掙脫束縛、取得進(jìn)步的大好機(jī)會(huì)。此外，和我們喜歡的人共事還能讓困難變成樂趣。這種社交要素在新冠疫情期間變得很難：新冠疫情阻止了我們進(jìn)行有益的自發(fā)互動(dòng)。和別人隨意地討論工作、重新與他人來往，避免社交孤立都會(huì)有幫助。

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作為科研人員，困難的任務(wù)是我們工作中的一個(gè)基本元素。沒有什么簡單的訣竅或一下子變聰明的方法能讓困難的任務(wù)突然變得毫不費(fèi)力。但是，如果我們能為工作騰出空間、拒絕一心多用、善用好的解題策略，我們可能會(huì)在想要攻克的困難上取得更多成功。

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原文以 Tips from neuroscience to keep you focused on hard tasks 標(biāo)題發(fā)表在 2021 年 3 月 15 日的《自然》的職業(yè)版塊上

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本文由施普林格·自然上海辦公室負(fù)責(zé)翻譯。中文內(nèi)容僅供參考，一切內(nèi)容以英文原版為準(zhǔn)。歡迎轉(zhuǎn)發(fā)至朋友圈，如需轉(zhuǎn)載，請郵件China@nature.com。未經(jīng)授權(quán)的翻譯是侵權(quán)行為，版權(quán)方將保留追究法律責(zé)任的權(quán)利。

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