2004年5月20日，一名3歲男童正在加州長灘太平洋水族館觀察一只蜘蛛蟹。

　　新浪科技訊 北京時(shí)間5月11日消息，據(jù)國外媒體報(bào)道，在海洋中最幽深、寒冷的區(qū)域中，生活著一些體積無比龐大的海洋生物，其中大多為無脊椎動(dòng)物。與烏賊、海蜘蛛、蠕蟲等動(dòng)物相比，世界上其它物種的大小都顯得相形見絀。這種現(xiàn)象名叫“巨大化”。

　　亞南極海域的大王烏賊身長約為新西蘭常見的箭烏賊的14倍。太平洋偏遠(yuǎn)海域深處的海綿尺寸可達(dá)到一臺(tái)面包車的大小。但這些寒冷刺骨的海水深處為何能創(chuàng)造出如此龐大的生物呢？也許是因?yàn)樯嫘枨?，也可能是冰冷海水中的某些因素使然?/p>

　　2006年發(fā)表在《生物地理學(xué)》上的一篇文章指出，海洋最深處的資源十分匱乏，與島嶼生態(tài)系統(tǒng)差不多。大多數(shù)食物都來自淺水，只有一部分能到達(dá)海洋深處。加州蒙特雷水族館高級(jí)管理員艾麗西亞·比通多指出，當(dāng)缺少食物時(shí)，龐大的體型可以提供巨大的優(yōu)勢。

　　圖為2007年7月10日，澳大利亞公園與野生動(dòng)物管理局的工作人員正在查看一頭被沖上海灘的烏賊。這頭烏賊長約兩米，由一名群眾發(fā)現(xiàn)。

　　大型動(dòng)物在尋找食物或配偶時(shí)，移動(dòng)的速度更快、范圍也更遠(yuǎn)。它們的新陳代謝效率更高，體內(nèi)也能更好地囤積食物。因此當(dāng)食物（比如大型動(dòng)物的尸體）落入深海時(shí)，大型動(dòng)物攝入的食物更多、儲(chǔ)存能量的時(shí)間也更久。

　　深海的低溫會(huì)導(dǎo)致動(dòng)物體內(nèi)的新陳代謝速率顯著降低，可能也對(duì)深海動(dòng)物的巨大化起到了助長作用。深海生態(tài)系統(tǒng)中的生物生長和成熟速度往往非常緩慢，例如格陵蘭睡鯊，它們最多可達(dá)到7.3米長、1.5噸重，但它們終生都在生長，而且壽命可達(dá)數(shù)百年。格陵蘭鯊每年只長1厘米，直到150歲左右才會(huì)達(dá)到性成熟。比通多補(bǔ)充道，這在一定程度上是因?yàn)樯詈Ｈ鄙偬鞌?，因此這些鯊魚才能活得這么久、長得這么大。

　　人類在深海遇見這些巨獸之前，最早先是在南極附近的海域發(fā)現(xiàn)了它們的存在。在南極附近，“巨大化”現(xiàn)象似乎更靠近海面一些，淺水中生活著巨大的海蛞蝓、海綿、蠕蟲、海蜘蛛、甚至龐大的單細(xì)胞生物。它們所在的水域是可以使用水肺潛水的深度，最淺只有9.1米。蒙大拿大學(xué)生態(tài)生理學(xué)家阿爾特·伍茲指出：“南極也許有某種特殊因素，使這些巨大的物種可以在離水面更近的水域生存。”伍茲認(rèn)為，南極水域的巨大化現(xiàn)象也許和冰冷海水中的氧氣供應(yīng)有關(guān)。

　　極地區(qū)域的海水氧氣濃度較高。但低溫會(huì)降低新陳代謝率，因此這些環(huán)境中的動(dòng)物用氧的速度很慢。由于這里的氧氣含量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了動(dòng)物的需求量，制約其生長的條件或許因此得以放松。這些環(huán)境讓動(dòng)物的身體和組織可以長得更加龐大，同時(shí)沒有缺氧之虞。也就是說，充足的氧氣供應(yīng)不一定是導(dǎo)致海洋生物體型較大的原因，但至少為此創(chuàng)造了條件。

　　但即使對(duì)極地海洋動(dòng)物來說，體型大小似乎也是存在上限的。在2017年發(fā)表在《英國皇家學(xué)會(huì)報(bào)告B刊》上的一項(xiàng)報(bào)告中，伍茲和同事們對(duì)北極海蜘蛛開展了研究。它們體型十分龐大，直徑最長可達(dá)30.5厘米。該團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，海蜘蛛體型越大，體內(nèi)氧氣水平越低。有氧代謝取決于氧氣供應(yīng)，當(dāng)氧氣水平過低時(shí)，身體組織就會(huì)發(fā)生缺氧。海蜘蛛體型和氧氣水平之間的關(guān)系說明，氧氣供應(yīng)量和需求量之間的平衡似乎正在發(fā)生改變。

　　雖然目前已有幾種關(guān)于巨型海洋生物如何產(chǎn)生的假說，但還無人確定，導(dǎo)致它們?cè)谶M(jìn)化過程中發(fā)生體型巨變的具體機(jī)制是什么。正如伍茲所說：“在生物界，沒有什么是確鑿無疑的。”

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