今年的9月17日是農(nóng)歷八月十五，我國的傳統(tǒng)佳節(jié)中秋節(jié)，這是一年中月色最美的時候。

當人們舉杯團聚時，桂花隨著如水的月色飄落，香味悄然彌漫在夜空中，令人陶醉。正如千年前的那個夜晚，唐代詩人宋之問感嘆道：“桂子月中落，天香云外飄?！惫鸹ㄉ畛炼七h的香氣，仿佛穿越時空，將我們與天上的仙子、遠方的游子、歷代的詩人遙遙相連，在同一片明月下共賞芬芳。

桂花，亦稱“木樨”，因花期恰逢中秋，成為秋天的象征。明代屠本畯在《瓶史月表》中將桂花列為八月的花之盟主，因此農(nóng)歷八月也被稱為桂月。

在我國，桂花栽培的歷史已逾2000年，早在春秋戰(zhàn)國時期的典籍中便有記載。《山海經(jīng)·南山經(jīng)》中提到：“招搖之山多桂?！睗h末三國時期，詩人曹植在《桂之樹形》中描述了桂花的超凡姿態(tài)：“桂之樹，桂之樹，桂生一何麗佳。揚朱華而翠葉，流芳布天涯?！?/p>

在漫長的時光中，桂花承載著人們深厚的情感，不僅寓意團圓與美好，也代表人們對成就的肯定和未來的憧憬。元代鄭德輝的《王粲（càn）登樓》中寫道：“寒窗書劍十年苦，指望蟾宮折桂枝?！眰髡f中，月宮的桂樹高聳入云，唯有賢能之士方可得其一枝。而古代科舉考試通常在秋季舉行，恰逢桂花盛開之時，因此中榜者常被稱為“折桂”，象征著卓越與榮譽。

然而，桂花的魅力并不僅限于秋天。作為木犀科的常綠植物，桂花一年四季都在默默陪伴著人們。桂花的樹干紋理如犀牛皮，由此得名“木犀”，后衍生為“木樨”。桂花的葉片厚實光滑，青翠油亮，葉脈形如“圭”字，因此得名桂。桂花的花朵雖小，卻十分獨特，它們簇生于枝干，四枚花瓣圓潤厚實，顏色從淡黃到橘黃不等。桂花品種繁多，主要分為金桂、銀桂、丹桂和四季桂四類。其中，金桂金黃耀眼，香氣濃郁；銀桂清雅素淡，香氣清新；丹桂橙黃明艷，香氣濃烈；四季桂雖香氣稍淡，但四季常開，別具風韻。

“不是人間種，移從月中來?！弊怨乓詠?，桂花就被賦予仙氣，有“仙友”“仙客”之稱。巧的是，浙江杭州與江蘇蘇州這兩座享有“上有天堂，下有蘇杭”美譽的城市，都將桂花選定為市花。

杭州的秋天，桂花如明月般如影隨形，遍布街巷和山間。無論你身處何地，總能發(fā)覺縷縷清香環(huán)繞于身，整座城市都浸染在桂花的芬芳中。據(jù)杭州市園林文物局統(tǒng)計，杭州市桂花數(shù)量超過500萬株，僅西湖南面的滿覺隴就有近萬株。當滿覺隴的桂花掛著秋天的露水，隨風撒落，如金色的雨點，散落在人們肩頭，“滿隴桂雨”的景象令人流連，曾任杭州刺史的白居易都難以忘懷，寫下《憶江南》：“江南憶，最憶是杭州。山寺月中尋桂子，郡亭枕上看潮頭。何日更重游？”

相比杭州的壯麗，蘇州的桂花則顯得內(nèi)斂，總是安靜地立在園林花窗一角、巷尾花壇一隅。金桂銀桂相映成趣，與周圍花卉相得益彰，使得四季景致皆不同。

蘇州人講究時節(jié)，經(jīng)他們的妙手，桂花被制成桂花蜜，香氣融入了人們的日常生活，比如，夏天的桂花糖藕，初秋的桂花糖水雞頭米，秋分的桂花糖芋艿（nǎi），冬天的桂花酒釀小圓子。作為戰(zhàn)國時期吳國都城，蘇州有“冬至大如年”的傳統(tǒng)，承襲周代歷法，將冬至作為一年之初。這一天，蘇州人用米酒與桂花釀成冬釀酒，金黃清澈的酒液中飄浮著點點桂花，香甜可口，新的一年便從這桂香酒韻中開始。

不僅是蘇杭，桂花還是十多個城市的市花。它現(xiàn)身于廣西桂林市徽，映襯著奇麗俊秀的山水；它飄香在四川瀘州街頭，馥郁的香氣為濃烈的酒香增添了一絲甜美；它盛開在山東威海與日照的山海間，將清新的花香融入碧海藍天的柔美畫卷……無論身在何方，桂花都用璀璨的碎金綴滿枝頭，將甜美的香氣融入城市的每個角落，為金秋增添無限魅力。

桂花，用縷縷馨香將秋日的舒朗與豐盈鐫刻在記憶深處，讓我們心生歡喜，也溫暖著無數(shù)游子的鄉(xiāng)思與夢境。

（作者系復旦大學生物學博士、上海科普作家協(xié)會會員）

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