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雄性鰕虎魚用尾巴清掃競爭對手的精子。?圖片來源：Shutterstock / eye-blink
在動物世界里，雄性在繁殖季節(jié)為了獲得交配權(quán)而進(jìn)行的爭斗隨處可見。除了“打架”，雄性還有其他小竅門以增加交配的機(jī)會。比如，此前科學(xué)家已經(jīng)證實(shí)生殖器的形狀可以幫助雄性動物從雌性生殖道中移除對手的精子。
而據(jù)《新科學(xué)家》報道，一項(xiàng)新研究首次發(fā)現(xiàn)，即使在體外授精的動物中，雄性也有策略去除對手的精子。比如一些雄性魚類為了增加授精的機(jī)會，會用它們的尾鰭扇走競爭對手沉積的精子，增加自己的精子授精的機(jī)會。
日本長崎大學(xué)的Takeshi Takegaki和同事，研究了在印度太平洋常見的12種鰕虎魚，面對巢穴中競爭對手的精子表現(xiàn)出的行為。
像大多數(shù)硬骨魚一樣，鰕虎魚通過體外授精進(jìn)行繁殖。作為一種雄性筑巢魚，雄魚會在巖石間占據(jù)一個洞，然后鼓勵雌魚在里面產(chǎn)卵，雄性將精液射入水中使卵子授精，同時還要保證自己的授精過程不授其他雄魚影響。
而那些體形較小但睪丸較大的雄性鰕虎魚，并不會自己筑巢，而是潛入別人的巢穴，在剛產(chǎn)下的卵上射精，然后游走。Takegaki說，筑巢的雄魚一旦發(fā)現(xiàn)這些入侵者，就會“兇猛地追趕”并將其驅(qū)逐出巖洞。在入侵者離開后，它還會在巢穴入口處扇動尾巴，好像在“掃除”競爭對手的精液。
Takegaki的研究小組在實(shí)驗(yàn)室里將等量的海水或入侵雄魚的精液注入筑巢雄魚的巖洞巢穴中。他們發(fā)現(xiàn)，在人工注射入侵雄魚精子的情況下，筑巢雄魚擺動尾巴的次數(shù)是注入海水情況下的30倍。研究人員推測，這種魚可能會從競爭對手的精子里接收到影響其行為的化學(xué)信號。
Takegaki研究小組近日在《英國皇家學(xué)會會刊B輯》報道稱，這種活躍的尾巴擺動導(dǎo)致巢穴中精子濃度平均下降了87%。雖然這有助于有效地將競爭對手的精子從巢穴中清除，但同時也會將筑巢雄魚自己的精子移走。作為補(bǔ)償，筑巢雄魚會在巢穴中產(chǎn)生更多的精子。
Takegaki表示，盡管上述方法并不能去除所有的競爭性精子，但它還是有幫助的，因?yàn)閷?shí)驗(yàn)中，即便入侵雄魚產(chǎn)生的精子遠(yuǎn)多于筑巢雄性，但其精子只使30%的試驗(yàn)卵子授精。
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