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2021年2月18日，美國(guó)宇航局的火星“毅力號(hào)”漫游者終于降落在火星上。美國(guó)宇航局“火星2020”任務(wù)主要是了解火星的地質(zhì)情況，并尋找古代生命的跡象?！耙懔μ?hào)”有一個(gè)鉆機(jī)，用來(lái)收集火星巖石和土壤的核心樣本，然后將它們儲(chǔ)存在密封的管道中，以便運(yùn)送回地球進(jìn)行詳細(xì)分析。“毅力號(hào)”還將測(cè)試新技術(shù)，通過(guò)多種方式為今后人類火星探索鋪平道路。
目前，火星已經(jīng)激發(fā)了我們的想象力，因?yàn)樗翘?yáng)系中最有可能存在生命的其他棲息地。在最新出版的《在火星上尋找生命：有史以來(lái)最偉大的科學(xué)偵探故事》中，作者全面梳理了人類探索火星生命的歷程。
? ? 一個(gè)多世紀(jì)以來(lái)，盡管像美國(guó)天文學(xué)家珀西瓦爾·洛厄爾等科學(xué)家推測(cè)過(guò)這顆紅色星球上會(huì)有生命，但很多研究成果已揭示出火星的條件并不誘人，包括極薄的大氣層、異常寒冷的溫度，等等。而矛盾的是，我們?cè)诘厍蛏习l(fā)現(xiàn)的一些微生物，卻能夠在極其惡劣的環(huán)境下生存，這也增加了在其他星球上發(fā)現(xiàn)極端微生物的概率。在本書中，作者豪厄爾和布斯對(duì)美國(guó)宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室和其他專家進(jìn)行了100多次采訪，分享了專家們?cè)诨鹦菍ふ疑E象的故事和見解。書中也講述了迄今為止生命的發(fā)現(xiàn)是如何躲開了我們的探索，以及它將如何在本世紀(jì)的某個(gè)地方被發(fā)現(xiàn)。
這本書回顧了40年來(lái)，人類前往火星在火星附近尋找古生物跡象的多種嘗試，是讓讀者理解人類如何在火星上尋找生命的重要作品。書中內(nèi)容不僅僅有探測(cè)器的軌道或火星表面的照片，還有對(duì)行星組成和特征的詳細(xì)、科學(xué)的分析，并給讀者展示了最新的，最令人興奮的前沿：有一天，就在不遠(yuǎn)的將來(lái)，人類將登陸火星，在火星上安家，直接尋找生命。
（作者系中國(guó)科學(xué)院大學(xué)教授、國(guó)際科學(xué)素養(yǎng)促進(jìn)中心研究員）
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