新浪科技訊 北京時間2月20日消息，現(xiàn)代人類在進(jìn)化史上已經(jīng)走過了一段漫長的征程，而這一切都是從用雙腿邁出的第一步開始的。大約六百萬年前，我們已知最早的祖先之一——乍得沙赫人的運(yùn)動方式開始逐漸從猿類向人類轉(zhuǎn)變。但又過了五百多萬年，智人才開始出現(xiàn)。在這段漫長的過渡時期里，許多不同的人類物種先后出現(xiàn)、演化和消亡，有時還會相互混雜和通婚。隨著時間的流逝，他們的身體、大腦、思維能力逐漸發(fā)生了變化，使用的工具和技術(shù)也在不斷改變。

　　為了弄清智人是如何從這些古老的人族（包括現(xiàn)代人類、以及我們已經(jīng)滅絕的近親物種和祖先）演化而來的，科學(xué)家一直在挖掘遠(yuǎn)古骨骼和石制工具，開展基因分析，并試圖重現(xiàn)影響人類祖先演化的、變化多端的環(huán)境。

　　這些證據(jù)越來越有力地證明，智人起源于非洲，不過起源的時間和地點(diǎn)也許并不唯一。相反，人類祖先似乎是在非洲各個宜居地區(qū)分群而居，在相對隔絕的環(huán)境中經(jīng)歷了身體和文化上的進(jìn)化，直到非洲的地形環(huán)境受氣候影響發(fā)生變化，促使他們相互混合，彼此交換基因、工具和技術(shù)，最終形成了現(xiàn)代人類獨(dú)特的基因組成。

　　“在智人開始出現(xiàn)的那段時期，東非地區(qū)的條件非常有利，吸引了很多人類從非洲各地遷移至此。”美國史密森學(xué)會人類起源項(xiàng)目主管里克?波茨指出，“這樣的環(huán)境非常適合來自非洲各地的種族進(jìn)行基因混合。這說明人類基因組就是在非洲形成的。每個人都可以算作非洲人，但并非只來自非洲的某一地區(qū)、而是各地混雜的產(chǎn)物。”

　　每當(dāng)科學(xué)家做出新發(fā)現(xiàn)，都會向我們對人類進(jìn)化史的了解中增添關(guān)鍵一筆。在智人進(jìn)化的時間線中，就有許多這樣的重要證據(jù)，記錄了我們的進(jìn)化過程。

　　55萬至75萬年前：智人的開始

　　基因可以比化石更好地幫助我們了解人類的遷移、行動與進(jìn)化史，以及我們的祖先或歷史上交配對象的歷史。

　　目前發(fā)現(xiàn)的最古老的早期人類近親DNA來自西班牙阿塔波卡地區(qū)的胡瑟裂谷?？茖W(xué)家在其中找到了來自28個人類的數(shù)千枚牙齒與碎骨。2016年，科學(xué)家十分費(fèi)勁地從這些有著43萬年歷史的人類遺骸中梳理出了部分基因組，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這些人類竟是已知最早的尼安德特人，是我們最為熟悉的人類近親之一?？茖W(xué)家用分子鐘估算了最早的尼安德特人基因組與現(xiàn)代人類基因組之間的差別需要多久才能積累而成。在此基礎(chǔ)上，研究人員提出，二者的共同祖先大概生活于距今55萬年至75萬年前。

　　這當(dāng)中的誤差幅度足有20萬年，說明基因分析并不適用于精準(zhǔn)的年代測定?！翱偟膩碚f，利用基因測定年代做不到十分精確?！痹谄樟炙诡D大學(xué)研究人類基因組進(jìn)化史的約書亞?阿吉指出，“基因更適合進(jìn)行定性分析，比如事件發(fā)生的順序、以及相對的時間范圍等等。”在遺傳學(xué)出現(xiàn)之前，物種開始分化的時間是通過科學(xué)家能找到的最古老的化石來估測的。就拿智人來說，已知最早的智人遺骸只能追溯到約30萬年前，因此基因研究可以比化石更好地判定人類進(jìn)化過程中的分化時間點(diǎn)。

　　雖然我們的基因清楚地顯示，現(xiàn)代人類、尼安德特人與丹尼索瓦人（一支神秘的人種，在我們的DNA中留下了大量痕跡，但目前找到的牙齒與骨骼遺骸卻很少）的確擁有共同的祖先，但無法判定其身份。生活在20萬至70萬年前的海德堡人是個熱門“人選”。這一人種在非洲的一支似乎最后演化成了智人，而在歐洲的一支最終則演化成了尼安德特人與丹尼索瓦人。

　　假如能找到年代更久遠(yuǎn)的DNA，整件事的來龍去脈就會更加清楚，但能不能找到就是個未知數(shù)了。很不幸，DNA記錄需要在低溫、干燥、穩(wěn)定的環(huán)境中才能長時間保存，而這種環(huán)境在非洲可不常見。非洲發(fā)現(xiàn)的遠(yuǎn)古人類基因組歷史很少有超過一萬年的。

　　“智人的進(jìn)化大約開始于80萬至30萬年前，而我們在非洲發(fā)現(xiàn)的遠(yuǎn)古DNA連這個時間段的邊都碰不到?！瘪R克斯?普朗克人類歷史科學(xué)研究所的考古科學(xué)家埃莉諾?塞利指出。

　　30萬年前：目前發(fā)現(xiàn)的最古老的智人化石

　　作為遠(yuǎn)古人類留下的遺骸，化石主要能幫助我們了解他們生前是什么模樣。但骨頭或牙齒能提供的信息十分有限，據(jù)此做出的解讀也是五花八門。雖然人類遺骸可以保存數(shù)十萬年之久，但它們的形態(tài)學(xué)特征范圍太過廣泛，科學(xué)家有時無法準(zhǔn)確判定它們究竟是智人、還是其它人種留下的。

　　化石往往現(xiàn)代特征與原始特征兼有，并且這些特征并不會一致朝現(xiàn)代人類的解剖結(jié)構(gòu)演變。在不同的地點(diǎn)與時間點(diǎn)上，部分特征似乎會發(fā)生變化，說明獨(dú)立進(jìn)行的解剖學(xué)演變最終會造就長相迥異的人類。

　　由于人們在南非和東非都發(fā)現(xiàn)了大量早期人類留下的證據(jù)，因此從來沒有科學(xué)家提出過，智人最早生活在現(xiàn)今的摩洛哥地區(qū)（位于非洲西北部）。但在摩洛哥的Jebel Irhoud考古遺跡中，科學(xué)家卻發(fā)現(xiàn)了一些有著30萬年歷史的頭骨、下顎骨、牙齒等化石碎片，成為了目前發(fā)現(xiàn)的最古老的智人遺骸。

　　在Jebel Irhoud發(fā)現(xiàn)的五名古人類的遺骸呈現(xiàn)出了一些現(xiàn)代人的面部特征，但也有一些偏向于古人類的特征，比如細(xì)長的顱骨等等。此處發(fā)現(xiàn)的人類遺骸雖然無法證明這里就是人類的起源地，但可以說明，早在這一時期，人類就已經(jīng)遍布非洲各地了。

　　非常古老的智人化石一般都來自南非的弗洛里斯巴遺址（距今約26萬年）、以及埃塞俄比亞奧莫河沿岸的基比什遺址（距今約19.5萬年）。

　　科學(xué)家在埃塞俄比亞赫托發(fā)現(xiàn)的兩個16萬年前的成年人類頭骨被劃入了“長者智人”一類，因?yàn)樗鼈兣c普通智人存在一些細(xì)微的形態(tài)差別，如個頭更大等等。但除此之外，它們與現(xiàn)代人類十分相像，有些科學(xué)家甚至提出，它們也許根本就不是什么亞種。在坦桑尼亞加洛巴發(fā)現(xiàn)的一枚頭骨也被判定為智人頭骨，擁有12萬年歷史，既有許多遠(yuǎn)古人類的特征，又有一些更偏向于現(xiàn)代人類的特征，如面容更平緩、眉骨更低等等。

　　考慮到這些差異，專家對“究竟哪些化石遺骸能夠代表現(xiàn)代人類”這一問題一直爭論不休，以致于有些人提出，不如將這些化石都視作同一個多樣化群組的一部分，從而將這個問題簡化。

　　“距今4萬至10萬年前的所有化石都擁有各式各樣的遠(yuǎn)古與現(xiàn)代特征，因此無法判定這些古老的化石中究竟哪些屬于我們這一支、哪些屬于演化到最后滅絕了的世系?！比赋?，“目前最好的模型認(rèn)為，這些化石全都屬于早期智人，這也與其材料文化體現(xiàn)的情況相一致。”

　　正如塞利所言，非洲的材料文化在大約30萬年前發(fā)生了一次大范圍轉(zhuǎn)變，笨重的手持石制工具逐漸變成了較為精細(xì)的刀刃和矛頭，即我們所說的中石器時代工具。

　　那么，化石究竟是從什么時候開始完整體現(xiàn)出現(xiàn)代人類的所有代表性特征的呢？從奧莫河畔基比什遺址發(fā)掘的一枚19.5萬年前的頭骨看上去十分類似現(xiàn)代人類，而另一枚在尼日利亞Iwo Eleru洞穴中發(fā)現(xiàn)的頭骨擁有許多遠(yuǎn)古特征，距今卻僅有1.3萬年歷史。這種矛盾說明，整個進(jìn)化過程也許并不是線性的，并不是到了某個時間點(diǎn)之后、所有人就突然全都變成了現(xiàn)代人類。

　　30萬年前：文物顯示，工具發(fā)生了重大變革

　　我們的祖先早從330萬年前就開始使用石制工具了。到了175萬年前，他們已經(jīng)形成了阿舍利文化，開始使用笨重的手斧等切割工具。這些工具隨后流行了近150萬年之久。一直到40萬年前，在現(xiàn)今的德國地區(qū)，人們才開始通過投擲矛頭抓捕大型獵物，這在當(dāng)時已經(jīng)是非常先進(jìn)的工具了。但擲矛時必須靠近獵物才行，這顯然對使用造成了限制，有時還會將人置于危險之中。

　　隨著我們的祖先在解剖結(jié)構(gòu)上越來越接近當(dāng)代人類，他們的生活方式和創(chuàng)造的工具也在隨之變化。

　　邁入距今約30萬年的中石器時代后，人類的技術(shù)實(shí)現(xiàn)了一次重大飛躍。他們開始將經(jīng)過精細(xì)制作的銳利工具固定在把手和矛桿上，大大增強(qiáng)了捕獵威力?？茖W(xué)家在肯尼亞南部發(fā)現(xiàn)的一些29.8萬至32萬年前的擲矛就是當(dāng)時的一大創(chuàng)新。有了這樣的工具，就可以殺死各種擅長躲避、或者危險的獵物了。“這從根本上改變了這些早期智人與當(dāng)?shù)厣鷳B(tài)系統(tǒng)、以及與其他人類的互動方式?！?/p>

　　用來剝皮、削木頭的刮削器和尖狀器也是在這一時期出現(xiàn)的。到了9萬年前，人們已經(jīng)開始用骨頭制成的帶刺矛頭來捕魚了。

　　就像化石一樣，在不同的時間和地點(diǎn)，工具都發(fā)生了進(jìn)步，說明不同的人類種群都在發(fā)展工具技術(shù)，并且后來可能還相互分享了這些技術(shù)。這些種群中也許還包括其它不屬于我們這一支的人類世系。

　　去年，科學(xué)家在印度金奈附近發(fā)現(xiàn)了一系列遠(yuǎn)古工具，其中包括一些精細(xì)的石刃，時間可以追溯到至少25萬年前。這與現(xiàn)代人類出現(xiàn)在非洲的時間如此接近，說明其它人種或許也獨(dú)立發(fā)明出了這些技術(shù)，或者是部分現(xiàn)代人類比目前認(rèn)為的時間更早地離開了非洲、然后將這些技術(shù)傳播到了其它地區(qū)。

　　10萬至21萬年前：化石顯示智人開始在非洲之外的地區(qū)生存

　　許多基因溯源分析結(jié)果都顯示，智人起源于非洲大陸。但智人似乎從很早開始表現(xiàn)出了熱愛四處游蕩的傾向，遠(yuǎn)比科學(xué)家之前猜測的時間早得多。

　　在以色列迦密山山坡上一座倒塌的洞穴中發(fā)現(xiàn)的一塊下顎骨說明，現(xiàn)代人類17.7萬至19.4萬年前曾在地中海沿岸生活過。這些下顎骨與牙齒不僅與現(xiàn)代人類極其相似，科學(xué)家還在同一座洞穴里發(fā)現(xiàn)了一些精致的手斧和燧石。

　　在該地區(qū)發(fā)現(xiàn)的其它考古遺跡（如以色列卡夫扎）則要晚一些，可以追溯至10萬至13萬年前，說明人類曾長時間居于此地?？茖W(xué)家在卡夫扎發(fā)現(xiàn)人類遺骸時，還找到了一些紅赭石碎塊、以及用赭石染色的工具。他們認(rèn)為，這是人類有意識舉辦的最早的葬禮。

　　而在中國南部的石灰?guī)r洞中，人們發(fā)現(xiàn)了更多介于8萬年至12萬年前的證據(jù)。例如，在廣西省智人洞中發(fā)現(xiàn)的一塊帶有兩顆牙齒的下頜骨有著10萬年歷史，它保留了部分遠(yuǎn)古人類的特征，如較為后縮的下巴，但在其它方面卻十分接近現(xiàn)代人類，因此或許可以代表智人。此外，人們還在湖南省道縣的一座山洞中發(fā)現(xiàn)了一系列人類牙齒，與我們的牙齒簡直相差無幾，說明在距今8萬至12萬年前，智人便已經(jīng)在距非洲萬里之遙的地方繁衍生息了。

　　人類遷徙的時間甚至可能比這還要早。一些人認(rèn)為，有證據(jù)顯示，人類早在21萬年前就已經(jīng)來到歐洲了。雖然在歐洲發(fā)現(xiàn)的大部分人類遺骸都引發(fā)過學(xué)術(shù)討論，但鮮少能達(dá)到在希臘南部阿匹迪瑪發(fā)現(xiàn)的頭骨碎片那樣的程度。這些頭骨碎片或許已有20萬年歷史，可能是在非洲之外發(fā)現(xiàn)的最古老的現(xiàn)代人類化石。然而，這處考古遺跡掀起了很大爭議。部分學(xué)者認(rèn)為，這些受損嚴(yán)重的人類遺骸與現(xiàn)代人類并不是很相像，倒更像是尼安德特人（就在同一個洞穴中幾英尺之外的地方，人們也找到了尼安德特人的遺?。?。還有人質(zhì)疑在這處遺址開展的年代分析的精確度，因?yàn)檫@些化石在很久之前就脫離了其原本所在的地質(zhì)層。

　　雖然在這一時期，非洲之外的地區(qū)生活著多個人類種群，但它們最終都與我們的進(jìn)化歷程無關(guān)?；?qū)W可以揭露哪些人種是我們在很久很久之前的祖先，而哪些的人種后代則逐漸走上了絕路。

　　“當(dāng)然，遠(yuǎn)古人類也許曾不止一次走出非洲。”阿吉指出，“問題在于，他們是否都對現(xiàn)代人類的進(jìn)化做出了貢獻(xiàn)？如今我們可以肯定地回答：并沒有?！?/p>

　　5萬至6萬年前：基因與氣候重建顯示，人類走出了非洲

　　近年來發(fā)表的多項(xiàng)基因研究顯示，從歐洲人到澳大利亞土著，目前世界上的所有非非洲人的祖先都曾在5萬至6萬年前開始的一次大規(guī)模遷徙中離開了非洲。對當(dāng)時氣候的重建結(jié)果顯示，這段時間內(nèi)有幾個時期的海平線較低，為人類走出非洲、前往阿拉伯半島和中東地區(qū)創(chuàng)造了有利條件。距今約5.5萬年的一段時期便是其中之一。

　　“僅僅通過分析現(xiàn)代人的DNA，我們就能推演出一個相當(dāng)準(zhǔn)確的人類進(jìn)化史大綱。”阿吉指出，“也許在5萬至6萬年前，一群人類離開了非洲，然后逐漸分散到全球各地，最后散布到了世界上所有宜居地區(qū)?！?/p>

　　雖然在此之前，前往中東或中國的非洲人也許與當(dāng)時在世的一些遠(yuǎn)古人族進(jìn)行了通婚，但這些世系最終似乎逐漸淡出了歷史、或是被后來的遷徙活動掩蓋了。

　　1.5萬至4萬年前：基因與化石顯示，智人成為了唯一存活下來的人種

　　在地球歷史上的大部分時間里，智人都不是唯一的人類。我們一度與其它人種共同生活在這個世界上，并且基因顯示，我們曾頻繁與多個人種通婚，包括一些我們尚未辨明身份的人種。但隨著時間的流逝，這些人種一個接一個地謝幕，最終只剩下智人，成為了全人類的代表。從進(jìn)化的時間尺度來看，有些人種直到“不久前”才剛剛消失。

　　印度尼西亞弗洛里斯島上的化石證據(jù)顯示，當(dāng)?shù)卦钪粋€有趣的早期人種，綽號“小矮人”。弗洛里斯人似乎只存活到了五萬年前，此后他們究竟遭遇了什么，科學(xué)家就不得而知了。他們與如今生活在同一地區(qū)的Rampasasa侏儒人之間似乎沒有任何近親關(guān)系。
?

　　此外，從歐亞大陸到葡萄牙，從英國到西伯利亞，這些地區(qū)一度都有尼安德特人的分布。但隨著智人在這些地區(qū)逐漸發(fā)展興盛，尼安德特人開始逐步退居幕后，在大約4萬年前淡出了歷史長河。不過有證據(jù)顯示，少數(shù)頑強(qiáng)的尼安德特人也許一直堅(jiān)持到了2.9萬年前。即使到了今天，仍能找到他們存在過的痕跡，因?yàn)楝F(xiàn)代人類基因組中就含有尼安德特人的DNA。

　　我們的另一支近親——丹尼索瓦人則要更加神秘一些。由于他們留下的化石太少，科學(xué)家至今仍不確定他們究竟長什么樣，也不確定他們是否由不止一個人種構(gòu)成。近期在巴布亞新幾內(nèi)亞開展的一項(xiàng)人類基因組研究顯示，生活在該地區(qū)的人類也許一直到1.5萬年前還曾經(jīng)與丹尼索瓦人共同居住、并且通婚過，不過這一觀點(diǎn)尚存爭議。相比之下，丹尼索瓦人留下的基因“遺產(chǎn)”要確鑿得多。目前在世的許多亞洲人都有3%至5%的DNA是從丹尼索瓦人那里遺傳得來的。

　　雖然我們的這些“近親”在基因上都對現(xiàn)代人類做出了一點(diǎn)貢獻(xiàn)，但他們最終無一避免地走上了“絕路”，智人成為了唯一幸存的人類物種。這些人類物種的滅絕向我們拋出了一個也許永遠(yuǎn)得不到解答的問題——我們究竟為何會成為唯一幸存的人類呢？


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