可能每個人都聽說過鯨落，這是鯨魚死亡后沉入海底的過程，由于鯨魚巨大的體型，它們無法快速被食腐動物分解干凈，因此會落入不見天日的海底，鯨落的過程會持續(xù)數(shù)月到數(shù)年。由于海底無光，自然沒有光合作用植物存在，所以這里是海洋的貧瘠之地，只有極少數(shù)生物依靠海洋上層掉落的有機物生存，其中鯨落就是最大號的美食，鯨魚的尸體將會在海底存在數(shù)十年到百年之久，它就像是一個綠洲，在荒蕪的海底養(yǎng)活了一大群生物。中國2020年在南海首次發(fā)現(xiàn)了鯨落的現(xiàn)象，還一度引發(fā)我們的好奇，很多人形象地將其稱為“一鯨落而萬物生”。

深海中的鯨魚尸體就像是一個個綠洲，養(yǎng)活了大量深海生物?圖/wikicommons?

與此相比，鯨魚的便便就基本上沒什么人關(guān)注了——考慮到我們對于便便的樸素情感，這是些黏黏糊糊飄蕩在海面的惡心排泄物不受歡迎其實是很正常的。不過科學(xué)家們最近開始發(fā)現(xiàn)，鯨魚便便的價值可能超乎所有人的想象。

藍(lán)鯨糞便細(xì)看就是這么一些黏糊糊的漂浮物，它們發(fā)紅是因為主食是磷蝦，蝦青素是紅色的?圖/flickr

一方面是，我們每天呼吸的氧氣中，都有鯨魚糞便的一份功勞。鯨魚的排便量很大，一般排泄體重2%的物質(zhì)——對于藍(lán)鯨來講，這就是差不多3噸的量了。這些如同泥漿一樣的大便并不會沉入海底，而是一些絮狀的漂浮物質(zhì)，會漂浮在海洋表層，成為海洋中浮游植物（主要是藻類）最珍貴的營養(yǎng)物質(zhì)來源——而這些浮游植物實際上為整個地球貢獻(xiàn)了50%以上的氧氣。

這些顯微鏡下才能看到的微小浮游植物貢獻(xiàn)了地球上很大一部分的氧氣? 圖/pixabay

在沿岸淺海處，河流攜帶的無機物非常豐富，各種生物數(shù)量眾多，所以這里一般不會缺乏營養(yǎng)物質(zhì)，鯨魚糞便對浮游植物的重要性相對沒那么重要。但是沿岸淺海海域面積畢竟比較小，水深小于200米的淺海水域面積僅占海洋面積的7.6%，而在深海中，由于離大陸太過遙遠(yuǎn)，河流從陸地攜帶的泥沙無法到達(dá)。鯨魚的便便就成了最重要的物質(zhì)，許多鯨魚的遷徙路線極為漫長，比如座頭鯨，它們每年都會從熱帶遷徙到南北極享用磷蝦大餐，其中就會路過廣闊的深海，并沿途在這里播撒下漂浮著的“金坷垃”，浮游植物們依賴這些便便在整個地表海洋中繁衍，源源不斷為地球提供氧氣。

座頭鯨的遷徙路線?圖/flickr

鯨魚糞便的另一份功勞是，它保證了海洋生態(tài)系統(tǒng)的繁榮。舉一個例子，磷蝦是藍(lán)鯨最主要的食物，（以體重計算的話）藍(lán)鯨不僅是現(xiàn)在地球上最大的動物，也是地球有史以來最大的動物，沒有之一，它們每天捕食磷蝦的量可達(dá)1500千克以上，在人類捕鯨活動開始之前，藍(lán)鯨的數(shù)量可能高達(dá)數(shù)十萬頭甚至更多。如果根據(jù)常識來推斷的話，藍(lán)鯨作為磷蝦最大的捕食者，如果它們數(shù)量減少，那么磷蝦數(shù)量就會大量增加，然而事實的情況是，在1960年左右人類的捕獵讓藍(lán)鯨幾乎滅絕，當(dāng)時整個地球上的藍(lán)鯨數(shù)量可能只有數(shù)千頭了，而與之同時出現(xiàn)的卻是南極磷蝦種群的大規(guī)模減少——大約減少了80%。

磷蝦個頭只有5-6厘米大，不過卻是南極海域中數(shù)量非常多的生物，有時候在一立方米海水中會有數(shù)千只?圖/wikicommons

這種情況是一個在當(dāng)時令人不解的難題，不過最近科學(xué)家們的研究結(jié)果認(rèn)為造成這一現(xiàn)象的原因鯨魚糞便的缺乏。由于南極并無河流流入大海，自然也就缺乏來自大陸的無機物，所以南極周邊的海域本身是一個比較缺乏無機物的區(qū)域，無機物基本上要靠洋流從別的海域帶來。在其中鐵元素是一種極為重要的微量元素，藻類依靠鐵元素才能繁榮生長并進(jìn)行光合作用，磷蝦們則以藻類為食，如果有鯨魚將磷蝦吃掉，它們就能夠從磷蝦中回收這些鐵元素——拉出的便便中鐵元素的濃度是周圍海水中的1000萬倍。

但是要是沒有鯨魚吃掉它們，磷蝦在死亡后將會落入深海中——這就相當(dāng)于鐵元素從表層海水中流失了。鯨魚的大量消失，則意味著鐵元素的流失，這種流失帶來的后果就是表層海水中藻類的減少，這就自然導(dǎo)致了磷蝦數(shù)量的大減。所以，從這種意義上來看，鯨魚實際上就類似一個巨大的循環(huán)泵，它在捕食的過程中，將深海，或是營養(yǎng)豐富的淺海中的無機物富集到體內(nèi)，然后通過糞便將其排放到缺乏營養(yǎng)物質(zhì)的海水中。所以結(jié)果就是，鯨魚數(shù)量越少，海洋就越貧瘠。

鯨魚就像是一個巨大的泵，它能在深海和淺水中活動，由此打通了深淺不同深度的物質(zhì)循環(huán)?圖/wikicommons

鯨魚糞便的另外一份功勞是控制氣候變暖。我們都知道，二氧化碳含量的增加是造成全球氣候變暖的主要因素，而有科學(xué)家就認(rèn)為，鯨魚本身以及鯨魚的糞便，都能控制地球上二氧化碳的排放。我們所有的有機物都是以碳元素為中心構(gòu)建起來的，因此實際上每一種生物的生長過程就是一個固定二氧化碳的過程。

鯨魚作為一種大型哺乳動物，其在成長過程中固定的碳元素自然是非常龐大的，根據(jù)統(tǒng)計，每一頭成年藍(lán)鯨平均能夠固定大約33噸的二氧化碳，在它們長達(dá)百年的生命中，這些二氧化碳都將一直以有機體的形式存在。如果藍(lán)鯨數(shù)量能夠增加1萬頭，光它們的體內(nèi)就能固定33萬噸二氧化碳，而在人類捕鯨之前，藍(lán)鯨的數(shù)量可能有數(shù)十萬頭的。

藍(lán)鯨體長可達(dá)30米，體重最高達(dá)177噸，是地球有史以來最大的生物?圖/wikicommons

與此同時，更多的二氧化碳將會由鯨魚糞便固定。如前文所說，鯨魚糞便能夠極大促進(jìn)浮游植物的生長，其中一些浮游植物死亡后會因為腐爛而釋放出二氧化碳，另外一些則會沉入海底被掩埋，或者是被吃掉，構(gòu)成這些浮游植物的二氧化碳就被固定成為了沉積物或者是有機物。有研究表明，在南太平洋中12000頭抹香鯨通過它們的糞便促進(jìn)浮游植物生長后固定的二氧化碳含量為80萬噸碳，而這些抹香鯨只是全球抹香鯨群體中的3%，如果還考慮到其他種類的鯨魚，那么它們對于全球二氧化碳減少的貢獻(xiàn)將會極大。

抹香鯨在全球各處不結(jié)冰的海域都有分布，其活躍的范圍從水深1000米到水面??圖/wikicommons

因此，有科學(xué)家認(rèn)為，增加一頭鯨魚對全球氣候變暖所做的貢獻(xiàn)勝過種植數(shù)千棵樹。不過可惜的是，盡管1986年以來，世界范圍內(nèi)開始嚴(yán)格禁止商業(yè)捕鯨，但是以日本為首的數(shù)個國家依舊在以科學(xué)捕鯨的名義大肆獵殺鯨魚（2019年日本宣布退出國際捕鯨委員會，重新開始商業(yè)捕鯨），所以我們要真的依靠鯨魚控制全球變暖可能遙遙無期。

參考資料：

https://shimo.im/docs/WGrpxdxXJr9HRD93

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