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編者按：

“恐龍為什么那么大？”是科學家一直在討論的問題，也被認為是當前最具挑戰(zhàn)性的科學前沿問題之一。

Part.1

地球上最大的恐龍到底有多大？

今天地球上最大的陸生動物是非洲草原象（Loxodontaafricana），這個大家伙的平均肩高3.2米，體重6噸，站在它們的面前，我們總是感嘆自己的渺小。當非洲草原象站在最大的恐龍面前的時候，非洲草原象就要感嘆自己的渺小啦。

大象體型與人類體型對比 圖片來源：wikipedia-Steveoc 86

最大的恐龍都出自蜥腳類恐龍家族。那么已知最大的恐龍是誰呢？它就是阿根廷龍（Argentinosaurus）。由于發(fā)現(xiàn)的化石并不完整，因此關于其體型一直存在著爭議。根據(jù)2019年格里瑞里·保羅的估算，阿根廷龍的體長超過30米，體重在65~75噸之間[1]。

許多人對于阿根廷龍的巨大沒有什么概念，我們來看看阿根廷龍的長和高吧。就按照35米的長度來算，阿根廷龍的長度要比民航業(yè)的主力機型——波音737-300還要長，其機身長度也只有28.6米。當阿根廷龍?zhí)鹉X袋的時候，距離地面的高度在10米以上，這相當于3層樓的高度。

阿根廷龍與人類體型對比 圖片來源：SlateWeasel

那么有沒有什么恐龍比阿根廷龍還要巨大呢？可能有，它們就是重龍和超龍。

我們先看一下重龍（Barosaurus），重龍屬于梁龍科，與梁龍長得很像。梁龍的特點就是，瘦長，也就是說，體型雖大，但體重較輕。因此傳統(tǒng)理論認為，重龍雖然有著長25米的體長，但是體重卻只有12~15噸。無論是體長，還是體重，重龍都在蜥腳類家族中都算不上巨大，但是在2016年，古生物學家邁克爾·泰勒（MichaelP.Taylor）卻提出了驚人理論，那就是重龍很大！

原來邁克爾·泰勒注意到一塊被認定是超龍（Supersaurus）的一塊脊椎骨（編號：BYU 9024）很可能屬于重龍，而按照這塊頸椎骨的尺寸推算，這條重龍的體長可達48米，體重在66噸左右[2]。當然啦，關于這個推算并未得到古生物界的一致認同，所以體長48米的重龍只是一個理論。

BYU9024及其復制品尺寸 圖片來源：svpow.com

說完了重龍，再來說說超龍。超龍與重龍一樣屬于梁龍科，它的化石在發(fā)現(xiàn)的時候就非常震撼，僅僅是一塊肩胛骨（編號：BYU 9025）的高度就有2.4米高。在超龍剛被命名的時候，古生物學家認為其體長在40至45米之間，但后來縮水到了35米。

博物館中超龍化石，右下角的游客可以作為體型參考 圖片來源：ZachTirrell from Plymouth, USA

2021年11月，北美古脊椎動物學會年會舉行，在會議上古生物學家重新提出了關于超龍的研究，指出即便是采取保守估計，超龍的體長也可達39米，而正常體長可達42米[3]。關于超龍的研究得到了學術界的認同，所以它成為目前發(fā)現(xiàn)的最長恐龍，但并不是最重的。因為屬于瘦長的梁龍類，即便擁有超過40米的長度，但是超龍的體重依然被限制在40噸左右，差不多只有阿根廷龍的一半！

圖片來源：參考文獻[4]

許多小伙伴一定會問，最大的恐龍難道不應該是易碎雙腔龍（Amphicoelias fraillimus）嗎？易碎雙腔龍被估計有長度超過60米、重量120噸的超大體型，曾經(jīng)是神話版存在的超級巨龍！關于易碎雙腔龍到底存不存在，是不是真的有那么巨大的爭論持續(xù)了一個多世紀，但是古生物肯尼斯·卡彭特（Kenneth Carpenter）在2018年提出了一個驚人的理論，那就是易碎雙腔龍的化石其實屬于雷巴齊斯龍類，并且將其重新命名為極巨龍（Maraapunisaurus）[5]。

易碎雙腔龍與人類的體型對比，圖片來源：wikipedia

根據(jù)這項研究，易碎雙腔龍并不存在，而極巨龍的體長在28至32米之間，體重62噸，徹底無緣最大恐龍的寶座，同時也讓易碎雙腔龍的神話徹底破滅啦。

易碎雙腔龍（黑）與極巨龍（綠）的體型對比，圖片來源：參考文獻[7]

阿根廷龍（黑）與極巨龍（紅）的體型對比，圖片來源：Franoys

以上介紹了一些具有代表性的巨型蜥腳類恐龍，而目前我們?nèi)祟愐阎淖畲蟮目铸堃廊皇前⒏?，它?0至35米的長度，65至75噸的體重穩(wěn)坐已知最大恐龍的寶座，它的體型正是代表了恐龍體型的天花板，也就是恐龍體型的上限！

Part.2

為什么恐龍的體型會變得如此巨大？

同樣作為陸生脊椎動物，我們哺乳動物中現(xiàn)存最大的陸生物種是前面提到的非洲象，即便是從已知出現(xiàn)過的所有陸生哺乳動物中去找，最大的臨夏巨犀（Paraceratherium Linxiaense）體長8米，肩高5米，體重24噸，在恐龍家族中也只是達到了中型蜥腳類的水平[6]。

巨犀和作者本人身高對比

那么恐龍的體型為什么這么大？

這里需要提到著名的柯普法則(Cope’srule)，這個法則是由美國著名的古生物學家愛德華·德里克·柯普（Edward Drinker Cope）觀察到的（但并不是他正式提出來的），他根據(jù)化石記錄的信息認為種群譜系中的物種體型普遍出現(xiàn)越來越大的現(xiàn)象，也就是生物具有變大的趨勢。不過以今天研究來看，柯普法則并不適用于所有物種的演化，僅僅符合部分生物類群的趨勢。

傳統(tǒng)觀點認為，恐龍之所以能夠長得如此巨大，與其生存時代的大氣構成、溫度高低、食物構成等因素有著分不開的關系。說白了，就是環(huán)境讓恐龍變得這么巨大，這也是大家普遍認為的解釋。

在古生物學家看來，限制動物大型化的一個重要問題便是能量的消耗，巨型蜥腳類恐龍是如何保持能量的獲取與消耗相等的呢？古生物學家研究發(fā)現(xiàn)，中生代時期有著數(shù)量充足的C3植物，而它們是蜥腳類的主食，這樣植物的能量值與今天的草本植物差不多。

消化生物學：今天的食草動物，比如我們熟悉的牛、馬、羊等動物，它們都具有發(fā)達的咀嚼能力和消化系統(tǒng)，這的確提高了食物的利用效率，但是限制了進食的效率，所以也限制了體型上的持續(xù)增長。蜥腳類恐龍也不同，它們幾乎無法對食物進行咀嚼（這也是蜥腳類都是小腦袋的原因），所以便是將更多的時間用于吞食，大量的食物會在其巨大的胃腸中慢慢消化，而龐大的消化系統(tǒng)就需要巨大的體型來承載。

由于進食量巨大，即便蜥腳類停止進食，消化系統(tǒng)依然在工作并持續(xù)獲得能量，所以這些大家伙們能夠持續(xù)在低能耗狀態(tài)下活動。

蜥腳類在進食上的另一個優(yōu)勢就是其超長的脖子，保證它們可以在不花費更多能量運動的狀態(tài)下在更大范圍能進食，在長時間進食中可以節(jié)約大量能量。

呼吸系統(tǒng)：蜥腳類恐龍像今天的鳥類一樣具有氣囊結構，在蜥腳類恐龍的呼吸系統(tǒng)中，不僅有肺部，還有遍布脖子和身體中的大量氣囊。大量氣囊的存在能夠大大提高呼吸的效率，增加對于氧氣的吸收。所以在大氣氧含量比今天高不了多少的中生代，蜥腳類卻能夠憑借著高效的呼吸系統(tǒng)獲得更多的氧氣，滿足自身生存的需要。

除了提高呼吸效率，氣囊的存在還能夠幫助身體散熱，因為體溫對于大型動物來說也是一個重要問題，體溫過高會造成生物體功能紊亂甚至是死亡，而靠著氣囊結構，蜥腳類恐龍就能夠有效的控制身體的溫度，避免出現(xiàn)體溫過高的現(xiàn)象。

心血管系統(tǒng)：蜥腳類巨大的體型必然需要一顆強大的心臟為身體供血，而它們強有力的四腔室心臟完全可以勝任，同時在演化過程中，蜥腳類的血管壁變厚、毛細血管滲透性降低、結締組織不斷發(fā)育、肌靜脈泵加強等等，都保證了血液在龐大身體內(nèi)的流通。

生長策略：盡管蜥腳類恐龍的體型巨大，但是它們剛從蛋里破殼而出的時候都非常小，體長大約1米，體重只有1千克。為了能夠更快長大，年幼的蜥腳類恐龍必須加速生長，它們還具有不同于成年恐龍的高基礎代謝率。所以從出生開始，幼年蜥腳類恐龍就保持著驚人的生長速度，年體重增長是按噸來計算的。在保持著高代謝率和高生長率的同時，蜥腳類恐龍還延遲成熟年齡。有研究顯示，梁龍成年要在20歲以后，比我們?nèi)祟愡€要長，這就給了蜥腳類恐龍更長的高速發(fā)育時間，保證它們有更多的時間高速增長。

當蜥腳類恐龍成年之后，其原有的高基礎代謝率便轉(zhuǎn)為低基礎代謝率，轉(zhuǎn)入了低能耗狀態(tài)。成年之后的蜥腳類恐龍并不是完全停止增長，它們的體型將繼續(xù)緩慢增長，直到死亡，所以越年長的個體體型就越大！

一項關于蜥腳類恐龍化石的研究顯示，它們的骨細胞表面積更大，這也有利于蜥腳類恐龍體型的快速增長。

繁殖策略：我們一直以為恐龍都是生而不管的動物，但是越來越多的化石證據(jù)表明許多恐龍不僅會守護巢穴，而且還會養(yǎng)育剛剛出生的小恐龍，但是巨大的蜥腳類恐龍顯然并不具備這種行為，所以它們的孕育成本更低。

與低孕育成本形成鮮明對比的則是蜥腳類恐龍更高的繁殖能力，它們會像海龜一樣，一次產(chǎn)下許多卵，然后靠數(shù)量取勝，以快速恢復種群數(shù)量，這種生殖策略被稱為：R策略。

一次能夠產(chǎn)下更多的卵要求恐龍的體積更大，而不必花費精力筑巢和育幼又抵消了可能對于體型的限制，畢竟30米的恐龍是不可能筑巢和育幼的。

一些外界因素：除了蜥腳類恐龍自身結構和行為的因素，來自獸腳類捕食者的壓力、相似生態(tài)位物種之間以及種內(nèi)競爭都可能成為促使蜥腳類恐龍巨型化的原因。

在環(huán)境因素的影響之中，一些突然的大規(guī)模事件也成為大型進步蜥腳類崛起的原因，比如發(fā)生在距今1.83億年前的滅絕事件：

距今1.83億年前正處于早侏羅世的普林斯巴階-托阿爾階，由于岡瓦那大陸的分裂，引起了一系列大規(guī)模的火山爆發(fā)?；鹕奖l(fā)嚴重擾動了當時地球的氣候，氣溫上升，氣候變得干燥，植被構成也發(fā)生了巨大變化，原來常見的種子蕨、蘇鐵等低矮柔軟的植物消失，高大的裸子植物開始占據(jù)大地。植被結構的變化對于原始的蜥腳類恐龍可不是什么好消息，因為它們既咬不動堅硬的針葉，胃腸也難以進行消化，但是反觀擁有更強下頜和更堅硬牙齒的真蜥腳類，它們完美的適應了被裸子植物占領的世界，成為新世界中的新貴！

這場發(fā)現(xiàn)在1.83億年前的滅絕事件被稱為早侏羅世滅絕事件，盡管其滅絕規(guī)模并不大，但是卻改變了陸地生態(tài)構成，為真蜥腳類的崛起創(chuàng)造了機會。發(fā)生在早侏羅世的滅絕事件同時還顛覆了我們對于滅絕事件的認知，傳統(tǒng)觀點上大型動物在滅絕事件中更容易遭到?jīng)_擊而消失在此處并不適用，反而是大型動物適應了滅絕事件中改變的環(huán)境，成為滅絕邊緣的最大贏家，拉開了巨型蜥腳類恐龍橫行地球的大幕。

恐龍之所以能夠長得那么大，原因顯然不僅僅只有一個，眾多的原因既是恐龍大型化的推手，同時又是限制，當蜥腳類恐龍沖破這些限制，它們就會一步步向著陸地最大動物的頂峰進行沖擊，并且最終摘得桂冠！

在未來，古生物學家還將繼續(xù)探索恐龍體型為什么這么大的原因，最終一個整合了古生物學和古環(huán)境學的綜合模型將會被建立起來，而這個模型也將揭開史前最大陸生動物大型化的奧秘！

參考文獻:

1. Paul, G.S. (2019). "Determining the largest known land animal:A critical comparison of differing methods for restoring the volume and mass ofextinct animals" (PDF). Annals of the Carnegie Museum. 85 (4): 335–358.doi:10.2992/007.085.0403. S2CID 210840060.

2. "The size of the BYU 9024 animal". June 16, 2019.

3.Curtice, Brian (2021). "New Dry Mesa Dinosaur QuarrySupersaurus vivianae (Jensen 1985) axial elements provide additional insightinto its phylogenetic relationships and size, suggesting an animal thatexceeded 39 meters in length

4. Lovelace, David & Hartman, Scott & Wahl, William. (2008).Morphology of a specimen of Supersaurus (Dinosauria, Sauropoda) from theMorrison Formation of Wyoming, and a re-evaluation of diplodocid phylogeny.Arquivos do Museu Nacional, Rio de Janeiro. 65.

5. Carpenter, Kenneth (2018). "Maraapunisaurus fragillimus, N.G.(formerly Amphicoelias fragillimus), a basal Rebbachisaurid from the MorrisonFormation (Upper Jurassic) of Colorado". Geology of the IntermountainWest. 5: 227–244.

6. Deng T, Lu X, Wang S, et al. An Oligocene giant rhino providesinsights into Paraceratherium evolution[J]. Communications Biology, 2021, 4(1):1-10.

7.Carpenter, K. (2018). "Maraapunisaurus fragillimus, N.G.(formerly Amphicoelias fragillimus), a basal Rebbachisaurid from the MorrisonFormation (Upper Jurassic) of Colorado". Geology of the IntermountainWest. 5: 227–244. doi:10.31711/giw.v5i0.28. Archived from the original on October22, 2018. Retrieved October 21, 2018.

出品：中國科普博覽×知乎

作者：江泓 知乎古生物學優(yōu)秀答主

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