10月3日，俄羅斯國家航天集團公布了月球25號探測器墜毀月面的初步調查結果，引發(fā)外界關注。從俄方公布的信息中，外界可以解讀出哪些關鍵之處？人類探月史已有半個多世紀了，航天器軟著陸月面仍面臨哪些困難？哪些新技術、新方案有望幫助任務成功呢？

失敗背后細節(jié)探究

俄羅斯國家航天集團發(fā)布公告稱，8月19日，月球25號探測器從繞月軌道轉入落月軌道時，發(fā)動機點火運行了127秒，而不是計劃設定的84秒，導致探測器進入了更低的非目標軌道，最終與月球表面相撞。

“月球25號”任務失利令外界遺憾，因為俄羅斯繼承了蘇聯(lián)在探月領域的技術底蘊，而這項探月計劃早在20世紀90年代就開始推進。如果順利的話，“月球25號”將軟著陸在月球南半球高緯度地區(qū)，并使用8臺儀器和“俄羅斯有史以來最復雜的空間機械臂”，開展月球樣本采集分析。

俄羅斯月球25號探測器變軌示意圖

“月球25號”的動力系統(tǒng)與蘇聯(lián)多款探月器類似，未使用深度變推力發(fā)動機或多臺可變推力發(fā)動機，而是選擇1臺大推力主發(fā)動機和2臺游動發(fā)動機的組合。在探測器有動力下降階段，發(fā)動機組將點火兩次，第一次是為了“消除”水平速度，確保探測器安全轉入垂直下落，隨后第二次點火，“消除”垂直速度，確保探測器實現(xiàn)月面軟著陸。

其實，這種落月方案的風險不容忽視，對設備故障的容許度更低，但所需技術相對簡單。有觀點認為，在經(jīng)歷了兩次火星探測任務失敗后，俄羅斯航天單位認清了自身技術薄弱之處，所以盡量參考蘇聯(lián)經(jīng)驗。

然而，將軌道近月點高度從100公里下降到18公里的過程中，“月球25號”發(fā)動機組工作異常，造成了近年來罕見的失敗于環(huán)月軌道階段的月球著陸案例。俄方指出，最有可能的事故原因是大量指令同時發(fā)送，導致部分儀器未正常工作，又引發(fā)了綜合控制系統(tǒng)異常運行，無法在探測器達到預定速度之際及時關閉推進系統(tǒng)。

具體來說，“月球25號”慣性導航組件中的加速度計未正常工作，使得探測器在制動期間無法根據(jù)加速度計數(shù)據(jù)來實測自身軌道變化，更不能及時關閉發(fā)動機，而是被迫讓發(fā)動機工作到了最長允許時間，使得下降軌道過低。類似情況之前曾短暫出現(xiàn)過，但俄方未給予足夠重視，而是繼續(xù)降低探測器軌道，最終導致墜毀。

進一步分析細節(jié)，可知月球25號探測器的問題并非只存在于加速度計方面，還包括控制系統(tǒng)總線優(yōu)先級問題，推遲了加速度計開啟指令，總線收發(fā)調度軟件的錯誤導致指令“丟失”等。而且，“月球25號”的通信協(xié)議沒有回令，導致飛控軟件沒發(fā)現(xiàn)加速度計未開啟。

有消息稱，“月球25號”的總承包商拉沃契金科研生產(chǎn)聯(lián)合體并未與俄航天器飛控軟件專業(yè)院所合作，造成飛控程序編寫者經(jīng)驗不足，埋下隱患。

破解“高危”難題

“月球25號”是近5年來第五個著陸失敗的月球探測器。50多年前，人類多次登上月球，且當前諸多技術領域早已取得大幅進步，但新世紀航天器落月成功率仍不到50%，可見航天器安全落月并非很簡單的任務。

其實，如果只想實現(xiàn)著陸月面的話，擁有充分冗余設計、完成足夠測試的航天器所面臨的困難沒那么大。比如，去年底落月失敗的日本微型月球探測器在本質上是12U立方星，僅有10多公斤，選擇了半硬著陸方式。但這種探測器的科學價值聊勝于無，新一代落月航天器往往需要搭載足夠的科學儀器和月球巡視器，配置雙組元動力系統(tǒng)，構成完整的三軸穩(wěn)定控制平臺，風險挑戰(zhàn)自然就是“水漲船高”。

航天器發(fā)射、進入繞月軌道已是探月任務的“基本功”，而在本世紀5次落月失敗任務中，有動力下降階段是大部分探測器的“高危”時刻，堪稱落月任務的核心難點。想要解決這個難題，關鍵不是盲目地追求先進的大范圍可調節(jié)變推力發(fā)動機，增大系統(tǒng)風險，而是擁有精度足夠高的慣性導航元件和可靠適用的飛控軟件?，F(xiàn)實中，動力系統(tǒng)出現(xiàn)的小問題常常被后兩點不足之處“無限放大”，導致任務失利。

這樣看來，解決著陸月面難題的核心辦法是，認清本國技術基礎，選擇適當方案，對各分系統(tǒng)和探測器整機做好測試。但一些探月團隊原本就缺乏在較大引力的天體上著陸的工程經(jīng)驗，理應添加足夠的冗余設計，卻限于經(jīng)費、火箭性能等因素，選擇了較小的航天器，導致航天器質量受限，冗余不足。

還有一些探月團隊在航天器設計和生產(chǎn)時把關不嚴，對易產(chǎn)生單點故障的位置缺乏足夠的故障分析和隔離研究，心態(tài)問題又造成軟件測試不嚴謹，導致故障無法在航天器地面測試中充分暴露。于是，在環(huán)境更加嚴酷的地月空間中，航天器潛藏的隱患難免出現(xiàn)。

在探測器有動力下降階段早期，地面團隊可以介入控制工作，但在此階段后期主要由探測器自主測量和決策。由于月球基本上沒有大氣，整個有動力下降段非常依賴探測器動力系統(tǒng)，對飛控的要求較高，容錯率較低。

尤其是探測器即將著陸月面之際，發(fā)動機噴出的高溫高速氣流會吹起月塵，很可能遮蔽對地測量儀器，造成較大的數(shù)據(jù)異常波動。為此，儀器需做好隔離、濾波等措施，或者選擇可以穿透月塵測量的特殊儀器，以防落月任務功虧一簣。另外，月球表面地形復雜多變，儀器監(jiān)測到特殊地理特征時，可能產(chǎn)生大范圍數(shù)據(jù)波動，有必要做好數(shù)據(jù)分析和處理工作。

新挑戰(zhàn)呼喚新方法

新一輪國際探月大潮將月球南極區(qū)域作為重點目標，神秘的月球背面也吸引著科學家的目光。當探測器著陸月球背面或南極區(qū)域時，由于涉及信號遮擋問題，探測器必須保持對中繼星的信號追蹤。此外，月球南極區(qū)域地形復雜，適合著陸的面積較小，這就要求探測器能夠更加出色地處理地形數(shù)據(jù)，實現(xiàn)高精度著陸，還要做好應急著陸未知地區(qū)的預案。

多國正在推進建設服務地月空間的導航星座

目前，為了進一步提升月面著陸精度，科研人員主要嘗試了兩種手段。

第一種是應用圖像匹配技術。今年9月，日本SLIM月球著陸器升空，明年初計劃借助美日韓等國的月球環(huán)繞器的數(shù)據(jù)，進行圖像匹配制導，力爭實現(xiàn)100米級落月精度，并探測月球熔巖管等潛在的月球基地備選地。

不過，圖像匹配技術用于月球南極任務仍存在不足之處。由于月球南極區(qū)域地形嚴重破碎化，又存在大量永夜區(qū)，傳統(tǒng)探月器的探測效率有限，無法生成永夜區(qū)坑洞內(nèi)部圖像。為此，美韓等國的探月器配備了紅外輻射計、專用化相機等，正在完善對月球永夜坑的成像效果，有望在輔助探測器著陸月球南極時發(fā)揮更大的作用。

第二種手段是盡快建設月球導航星座。盡管2013年發(fā)射的月球大氣與塵埃環(huán)境探測器嘗試利用GPS導航衛(wèi)星信號的波束旁瓣，初步實現(xiàn)了對月球軌道的定位導航，但地月距離平均達38萬公里，探測器依靠近地軌道導航衛(wèi)星信號進行落月的難度很大。當前，多國正在籌備建設月球導航星座，計劃部署多顆衛(wèi)星，實現(xiàn)10～50米級月球定位精度。

未來，月球導航星座有望大幅減少航天器落月任務對測量儀器的需求，提高可靠性，并增加有效載荷。其中，信號覆蓋月球南極區(qū)域的導航星座是“必需品”，不同軌道的多種衛(wèi)星將提供通信、導航、遙感等服務。

當前，這兩種手段已在各國探月任務中初步驗證，有望在未來數(shù)年內(nèi)逐步實用化。而隨著各國探月計劃推進，越來越多的無人和載人航天器將著陸月球，促使人類對月球的認知和開發(fā)不斷深入。相信隨著更多月面著陸地點被選定，更多先進、可靠的適應性技術將顯著地造福人類。（作者：張晨 圖片來源：俄羅斯國家航天集團 把關專家：中國航天科技集團科技委副主任 江帆）

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